¿Cuáles son los cinco modos de alimentación principales?
Los cinco modos de alimentación principales utilizados por los organismos son la alimentación de líquidos, la alimentación por filtración, la alimentación a granel, la alimentación por depósitos y la fagocitosis, en un orden aproximado de elementos comunes. Es muy difícil encontrar un método de alimentación que no se ajuste a uno de estos modos de alimentación, aunque hay muchas subcategorías dentro de cada uno.
La alimentación con líquidos, el modo más raro de alimentación, consiste en succionar los líquidos de otra planta o animal. Como todos los demás modos de alimentación primaria, es utilizado por herbívoros, carnívoros y omnívoros por igual. Algunos alimentadores de fluidos conocidos incluyen colibríes, pulgones, arañas, garrapatas, sanguijuelas, murciélagos vampiros y mosquitos. Dado que muchos alimentadores de filtro se alimentan de sangre, no son populares entre los humanos y otros mamíferos objetivo. Sin embargo, algunos se alimentan solo de los fluidos de insectos o plantas.
La alimentación por filtro es el modo de alimentación que se encuentra entre esponjas, jaleas lunares, krill, mysids, tres especies de tiburones y muchas especies de ballenas, como la ballena barba. De todos los modos de alimentación, este podría ser uno de los más fáciles: en lugar de requerir una acción depredadora o de precisión, el alimentador de filtro simplemente expone sus filtros, que toman muchas formas diferentes, y los tamiza a través de partículas de alimentos. El éxito de uno de los animales más simples, las esponjas, es un testimonio del poder de la alimentación por filtro.
Un modo de alimentación mucho más común que los dos anteriores, y el modo predominante para la mayoría de los organismos que conocemos, es la alimentación a granel. La alimentación a granel consiste en consumir trozos o todo el cuerpo de otros animales o plantas. La mayoría de los mamíferos, aves, peces y reptiles se alimentan a granel, por lo general consumen plantas, pero a veces también otros animales. Los carnívoros se especializan específicamente en cazar, matar y comer otros animales. Algunos animales, como los humanos, son omnívoros y comen plantas y otros animales.
La alimentación de depósitos consiste en consumir partículas de alimentos en el suelo. Debido a que generalmente consumen detritos, la mayoría de los alimentadores de depósitos son detrívoros. Una gran variedad de artrópodos terrestres, incluidos muchos escarabajos y ácaros, son alimentadores de depósitos. La lombriz de tierra podría ser el ejemplo arquetípico de un alimentador de depósitos, ya que consume grandes cantidades de tierra y juega un papel integral en la descomposición de la materia vegetal muerta en humus. Se considera más común que la alimentación a granel debido a la gran cantidad y diversidad de organismos del suelo que existen.
La fagocitosis es el modo de alimentación más popular entre muchos organismos unicelulares, como la ameba. Consiste en una célula que envuelve completamente a otra célula y la digiere usando un lisosoma. Los fagocitos en el sistema inmune humano usan la fagocitosis para consumir invasores como las bacterias. La mayoría de los organismos unicelulares heterotróficos (no fotosintéticos) utilizan la fagocitosis como una forma de obtener alimentos.