¿Cuáles son los fósiles macroscópicos más antiguos?
Los fósiles corporales macroscópicos más antiguos se remontan al antiguo período Ediacaran, que se extendió de 635 a 542 millones de años hace. El sitio megafósil más antiguo conocido es la Formación Twitya en las montañas Mackenzie del noroeste de Canadá, con fósiles fechados de 610 a 600 millones de años hace. La edad extrema de estos fósiles es realmente notable: poner las cosas en perspectiva, durante más de cien años, se pensó que el período Cámbrico (que comenzó hace 542 millones de años) contenía los fósiles multicelulares más antiguos. No fue hasta 1957 hasta que se dio cuenta de que la vida compleja podría haber existido durante unas pocas docenas de años antes de eso.
Los fósiles de la formación de Twitya son más antiguos que el segundo sitio de megafósil más antiguo por un factor de más de 5 millones de años. El siguiente más antiguo es la Formación Drook del sureste de Terranova, con edades estimadas de 595 a 565 millones de años. Los megafósiles de Twitya y Drook se parecen a los cnidarios - bolígrafos marinos - acolchados, acolchados fron bilateralAnimales tipo D que son similares a los helechos en apariencia. Conocidos como Charnia , estos animales solo se han clasificado tentativamente en relación con los cnidarios porque los cnidarios son los metazoos más antiguos conocidos (organismos multicelulares) y la mayoría de los paleontólogos no pueden describir estos fósiles enigmáticos.
A veces Charnia se cita como un "metazoos de complejidad de grado cnidarian". Lleva el nombre del bosque de Charnwood de Inglaterra, donde se descubrió por primera vez. Charnia es el megafósil más emblemático del período Ediacaran y los fósiles de larga duración han estado datados de hace más de 520 millones de años, 20 millones de años después del límite de Ediacaran-Cambrian. Entonces, la duración de la existencia de Charnia fue evidentemente hasta 90 millones de años.
Otro megafósil encontrado en la formación Twitya es nimbia occlusa , una impresión circular simplistaEl ion a veces excluido de la clase de "fauna ediacarán" debido a su simplicidad. La confusión a veces se causa porque se debate si tales impresiones simples son, de hecho, animales independientes o más bien solo colonias de organismos unicelulares.
La Formación Twitya es especialmente única entre todos los sitios fósiles porque es anterior a la glaciación Varangian-Marinoan, una edad de hielo que ocurrió entre 600 y 585 millones de años hace. Esta glaciación se cita con frecuencia como una barrera que contiene la formación de una vida multicelular compleja, aunque podemos decir de la Formación Twitya que esto no es cierto. Es cierto que la formación Twitya solo incluye fósiles relativamente simplistas, pero de hecho son macroscópicos y muy probablemente multicelulares también.
.Los fósiles de formación post-TWITYA incluyen una variedad de gusanos segmentados, frondas, discos y bolsas inmóviles, así como probables retrasos y fósiles traza. Estos se conocen colectivamente como la fauna Ediacaran y son ONE de las categorías más misteriosas de la vida que jamás haya vivido. Se consideran los primeros experimentos de la vida en multicelularidad.