¿Cuáles son los grupos primarios de mamíferos placentarios?
Los mamíferos placentarios, la infraclasia Eutheria (que significa "bestia verdadera / buena" en griego) son el grupo dominante dentro de los mamíferos en general (una clasificación que también incluye marsupiales y monotremas), y el grupo dominante de vertebrados terrestres. Este ha sido el caso desde la extinción de los dinosaurios no aviarios hace 65,5 millones de años. Aunque los mamíferos placentarios consisten en menos especies (aproximadamente 4,900 en total) que los reptiles (8,200 especies), los anfibios (6,100 especies) o las aves (10,000 especies), los mamíferos placentarios son dominantes porque son los más numerosos, ocupan la mayoría de los nichos, son el mamífero más grande y placentario casi siempre ocupa las posiciones más altas en la cadena alimentaria terrestre, siendo Australia el contraejemplo principal.
Los mamíferos placentarios consisten en 20 órdenes contenidas dentro de cuatro superordenes: Xenarthra (una de las primeras familias separatistas de mamíferos placentarios incluye armadillos, perezosos y osos hormigueros); Laurasiatheria (incluida la mayor parte de las especies de mamíferos), Afrotheria (grupo más pequeño de animales originarios de África, incluidos tenrecs, osos hormigueros, hyraxes, topos dorados, musarañas de elefante, elefantes y manatíes); y Euarchontoglires (un grupo hermano de Laurasiatheria que incluye conejos, liebres, roedores, primates, musarañas y colugos). Estos arreglos de superorden se basan en diferentes niveles de apoyo de la genética molecular y la evidencia fósil, aunque algunos son bastante controvertidos, contradiciendo sustancialmente las clasificaciones anteriores basadas en la morfología.
Los cuatro órdenes más grandes de mamíferos placentarios son Chiroptera (murciélagos), Rodentia (ratones, ratas), Carnivora (perros, gatos, osos, otros carnívoros placentarios) y Cetartiodactyla (todos ungulados de dedos pares, como cerdos, búfalos y cetáceos). que incluye ballenas y delfines). A pesar del gran número de especies, la variación morfológica general es algo limitada en los dos primeros órdenes, pero grande en los segundos dos. Es difícil imaginar que los cerdos y las cabras sean parte del mismo orden que las ballenas y los delfines, pero es cierto. Estos grupos se separaron hace unos 60 millones de años, durante las primeras olas importantes de diversificación de mamíferos placentarios.
Hoy en día, la mayoría de todos los mamíferos placentarios, según el conteo individual, son seres humanos, nuestras mascotas, ganado y animales adaptados para vivir cerca de nosotros, especialmente ratas y ratones. En nuestro corto período de 200,000 años en el escenario mundial, los humanos han reformado radicalmente la imagen de la biodiversidad placentaria de los mamíferos. Cientos, si no miles de mamíferos placentarios se extinguieron cuando los humanos se extendieron por todo el mundo, trayendo consigo herramientas de caza como lanzas y hachas, algo a lo que el mundo completamente biológico no podía adaptarse lo suficientemente rápido como para defenderse. Como resultado, muchas de las impresionantes megafaunas de mamíferos placentarios de antaño, como los gatos y mamuts con dientes de sable, ahora están completamente extintas. Numerosos mamíferos placentarios continúan extinguiéndose debido a la destrucción del hábitat y otros factores.