¿Cuáles son las propiedades del arsénico?
El arsénico es un elemento metálico que ocurre naturalmente dentro de la tierra y tiene un símbolo químico de As. A pesar de su reputación como veneno tóxico, el arsénico tiene muchas otras propiedades beneficiosas. Las propiedades químicas, físicas y de otro tipo del arsénico varían según la forma y las características de este elemento. Puede ser tanto metálico como no metálico, y se presenta en forma líquida, sólida y gaseosa. Independientemente del estado y las propiedades del arsénico, este material siempre presenta un número atómico de 33, que representa sus 33 electrones.
Las propiedades físicas del arsénico dependen en gran medida de cómo se procesa. El arsénico natural presenta un color gris plateado y sirve como material conductor altamente efectivo. Tiene un olor a ajo y es químicamente estable, pero bastante frágil.
Cuando se calienta, las propiedades del arsénico cambian a medida que se transforma en un líquido, luego en un gas. Este gas se conoce como arsénico amarillo, y cuando se enfría y solidifica, desarrolla una textura suave y cerosa. Una vez que el arsénico amarillo se expone a la luz, se transforma en arsénico negro. El arsénico negro se considera un mineral y es completamente no metálico.
Para examinar las propiedades químicas del arsénico, uno debe analizar características como su punto de ebullición y solubilidad. El arsénico hierve a 615 grados Celsius (1,139 Fahrenheit), mientras que las versiones sólidas se derriten a 814 grados Celsius (1,497 Fahrenheit). No es soluble en agua en su estado natural, aunque el arsénico a menudo se une con sales o minerales naturales, que pueden ser solubles en agua en algunos casos. Dependiendo de dónde se encuentre el arsénico, puede existir en forma cristalina o en polvo.
Una de las propiedades más conocidas del arsénico es su toxicidad. El hombre ha reconocido el arsénico como un potente veneno durante más de un milenio, y ha utilizado este elemento como herbicida e insecticida. En algunos casos, también se sirve en medicamentos o incluso en productos de belleza y cosméticos. El hombre también ha usado el arsénico como arma química, o simplemente como una forma discreta de envenenar a los antiguos reyes y otros líderes.
Incluso en su estado natural, el arsénico puede causar enfermedades accidentales o la muerte si entra en contacto con los suministros de agua locales. Una vez ingerido o inhalado, este material compite con los fosfatos en el cuerpo durante los procesos metabólicos estándar, lo que finalmente conduce a la falla de los órganos de masas.
Algunas propiedades del arsénico lo hacen útil en la industria y la fabricación. El tratamiento del cobre con arsénico le da al cobre un acabado plateado, lo que lo convierte en una herramienta popular para los falsificadores. En los tiempos modernos, el arsénico se usa para endurecer el plomo y el cobre, o para evitar la decoloración en latón, bronce e incluso vidrio. También sirve como el semiconductor más rápido disponible, pero se usa con poca frecuencia debido a su alto costo.