¿Cuáles son las propiedades del zinc?
Las propiedades del zinc varían según el contexto. Físicamente, el zinc tiene propiedades similares a otros metales relacionados en la tabla periódica, como el hierro. El latón es una aleación maleable hecha de zinc y cobre. Químicamente, el zinc comparte propiedades con otros elementos del grupo 12 y es moderadamente reactivo. Biológicamente, las propiedades del zinc juegan un papel importante en el metabolismo, porque muchas enzimas usan zinc.
El zinc aparece como un metal con un color plateado o blanco azulado. Puede ser brillante, pero muchos grados tienen un acabado mate. A temperaturas cotidianas, una de las propiedades del zinc es la fragilidad. Esto significa que cuando el zinc se estira o comprime, tiende a romperse en lugar de deformarse. Aunque el peso atómico del zinc es más pesado que el hierro, es menos denso y, por lo tanto, se siente más liviano.
Una aleación común hecha de zinc es el latón. El latón se fabrica mezclando zinc y cobre, típicamente con más cobre que zinc. Aparece como un metal brillante con un color dorado o amarillo. Se utiliza para aplicaciones que requieren un contacto de baja fricción entre las superficies. El latón tiende a matar gérmenes, por lo que los pomos de las puertas de latón a menudo se usan en los hospitales para mejorar el saneamiento. También se usa ampliamente para hacer instrumentos musicales.
Las propiedades químicas del zinc son similares a otros elementos del grupo 12, como el cadmio y el mercurio. Al igual que estos otros elementos, el zinc tiene puntos de fusión y ebullición relativamente bajos. El zinc es algo reactivo, lo que significa que reaccionará químicamente con el aire y el agua. Cuando el zinc puro se expone a la atmósfera, reaccionará con dióxido de carbono para formar una capa protectora de carbonato de zinc. Las propiedades químicas del zinc se utilizan en los fuegos artificiales para crear efectos de humo.
Las propiedades biológicas del zinc, por otro lado, son importantes para la salud pública. De hecho, el zinc se encuentra en una amplia variedad de organismos. El elemento se usa en muchas enzimas, que son proteínas que influyen en las tasas de ciertas reacciones químicas. Las enzimas son importantes para mantener el equilibrio químico en un organismo. En el cuerpo humano, el zinc juega un papel crítico en el cerebro y es necesario para el proceso de aprendizaje.
La deficiencia de zinc es un problema nutricional común en los países en desarrollo. En la infancia y la adolescencia, la falta de zinc puede retrasar el crecimiento y la madurez sexual. En todas las edades, los niveles inadecuados de zinc pueden dificultar la capacidad del sistema inmunitario para combatir infecciones y enfermedades. Se cree que al menos una cuarta parte de la población mundial está en riesgo de deficiencia de zinc.