¿Qué son los agentes humectantes?
Un agente humectante es un compuesto químico que reduce la tensión superficial de un líquido. La tensión superficial de un líquido es la tendencia de las moléculas de un líquido a unirse y está determinada por la fuerza de los enlaces entre las moléculas del líquido. Un agente humectante estira estos enlaces y disminuye la tendencia de las moléculas a mantenerse juntas, lo que permite que el líquido se extienda más fácilmente a través de cualquier superficie sólida.
Un agente humectante también puede conocerse como un surfactante, que es un tipo de químico que altera las propiedades de los líquidos, porque causa cambios en la tensión superficial del líquido. Los tensioactivos también pueden contener dispersantes, que son productos químicos que separan el aceite y el agua, y emulsionantes, que combinan líquidos aceitosos con agua. Los agentes humectantes pueden estar formados por una variedad de productos químicos, todos los cuales tienen este efecto reductor de tensión.
Cuando se aplica el agente humectante, hace que el líquido cree partículas llamadas micelas, que permiten la penetración del sólido por el líquido. Las micelas están formadas por moléculas que atraen agua y moléculas que repelen el agua. En el agua, las micelas se ensamblan en un gran grupo donde las moléculas que atraen el agua forman un anillo con las moléculas que repelen el agua en el centro. Cuando el agente humectante se usa en líquidos oleosos, la estructura de esta micela se invierte a medida que las moléculas que repelen el agua están en el exterior del anillo porque son atraídas por el líquido oleoso y las moléculas que atraen el agua son repelidas por el líquido oleoso. .
La mayoría de las personas entran en contacto con agentes humectantes regularmente, ya que muchas son para uso personal. Otros, que no están destinados para uso personal, pueden tener compuestos químicos mucho más duros en ellos. Los agentes humectantes se usan en varios productos de limpieza, como detergentes, champús, acondicionadores y jabones, que generalmente se usan con agua. Estos compuestos químicos son muy útiles para disminuir la tensión superficial del agua y extender el agua sobre las superficies sólidas con las que entra en contacto, como la ropa, la piel y el cabello.
Algunos agentes humectantes se usan realmente dentro del cuerpo humano. Los laxantes son solo un ejemplo de un agente humectante utilizado internamente. Dado que la deshidratación del tracto intestinal a menudo puede causar estreñimiento, agregar un agente humectante puede ayudar a resolver este problema aplicando agua al material intestinal afectado. La pasta de dientes también puede contener agentes humectantes, aunque generalmente no se recomienda ingerir pasta de dientes.
Los ejemplos de compuestos químicos más fuertes de agentes humectantes pueden incluir pesticidas, herbicidas e insecticidas. Los agentes humectantes se usan en estos productos para permitir que los otros agentes químicos nocivos en estos productos penetren en el sólido al que se aplican. Este tipo de aplicación de líquido químico también se usa en la pintura para disminuir su tensión superficial, por lo que se aplica más fácilmente a la superficie sólida que se está pintando.