¿Qué significan Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico?
Paleozoico, mesozoico y cenozoico se refieren a las tres épocas principales de la vida multicelular compleja en la tierra: en griego, las palabras significan "vida antigua", "vida media" y "nueva vida". El paleozoico se extiende de 542 a 251 millones de años, el mesozoico de 251 a 65.5 millones de años, y el cenozoico de hace 65.5 millones de años hasta el presente.
Hablando en términos extremadamente amplios, el paleozoico podría considerarse la edad de los invertebrados, las plantas terrestres, los anfibios y las sinapsidas (los antepasados de los mamíferos), el mesozoico era la edad de los reptiles (especialmente los dinosaurios), y el cenozoico es la era de los mamíferos. Dado que los términos fueron acuñado, se ha descubierto que la vida multicelular compleja realmente existía unos 60 millones de años antes del inicio del Paleozoico. Esta vida se conoce como la fauna Ediacaran.
El Paleozoico comenzó hace unos 542 millones de años, cuando la tierra estaba desprovista de vida y todos los seres vivos eran acuáticos. Los océanos estaban llenos de pequeños y simplesOrganismos como trilobites, cnidarios (parientes de medusas) y "colchones" y "bolsos" acolchados, que eran la fauna Ediacaran. Rápidamente, la fauna de Ediacaran se extinguió y fue reemplazada por un conjunto de organismos que se diversifican rápidamente que se ramifican en los primeros antepasados de casi todos los animales modernos. Este abrupto episodio de radiación adaptativa ahora se conoce como la explosión cámbrica.
Algunos de los hitos evolutivos más significativos ocurrieron en el resto del paleozoico. Los animales crecieron de ser un promedio de solo un par de pulgadas de longitud para formar mucho más grandes que los humanos, incluido el pez depredador Dunkleosteus , que creció hasta 6 m (20 pies) de longitud y fue el primer superpredador de vertebrados. Dunkleosteus vivió en mares poco profundos del período Devónico, hace unos 370-360 millones de años. La vida pasó de ser completamente marina a colonizar la tierra, un proceso que comenzó con las primeras plantas hace 475 millones de años o más, y no se completó hasta que los primeros árboles conocidos comenzaron a formar bosques hace unos 380 millones de años. El paleozoico terminó con la mayor extinción masiva de la historia, la extinción Pérmica-Triásica, que eliminó aproximadamente el 90% de todas las especies animales en el planeta.
El mesozoico estaba dominado por varios tipos de reptiles, incluidos los pterosaurios, que ocupaban el aire y fueron los primeros vertebrados voladores; los ictiosaurs y los plesiosaurios, reptiles marinos que ocupaban los océanos; los saurópodos, masivos dinosaurios de cuatro patas que eran herbívoros dominantes; Los terópodos, los dinosaurios que comen carne que caminaron sobre dos patas e incluyeron Tyrannosaurus Rex , y muchos otros dinosaurios, que usaron armadura y otras adaptaciones para evitar ser comidos. La flora y la fauna del mesozoico han sido bien publicitadas por varios documentales y películas centradas en los dinosaurios.
El Cenozoico, la era más reciente,se caracteriza por mamíferos, que sobrevivieron a la extinción masiva que mató a los dinosaurios y dominó el planeta. Las aves, que evolucionaron de un grupo de dinosaurios terópodos, evolucionaron para hacerse cargo del cielo, mientras que los peces y ballenas ocupaban los mares. Los mamíferos de todos los tamaños evolucionaron, aunque en equilibrio eran más pequeños que los dinosaurios. Diversas líneas de depredadores y herbívoros de mamíferos evolucionaron, culminando con la evolución de los seres humanos, las especies más inteligentes que el planeta había visto.