¿Qué es un barógrafo?
Un barógrafo es un barómetro equipado con un brazo de escritura que registra los aumentos y caídas en la presión barométrica en un rollo giratorio de papel. Los barógrafos fueron alguna vez la herramienta preeminente de los meteorólogos, los marineros y otros que siguieron de cerca los cambios de presión a lo largo del tiempo. Recolectar y estudiar los pergaminos proporcionó una gran visión de los frentes, los sistemas climáticos y los cambios atmosféricos generales, y permitió mantener un registro de estos patrones para la posteridad. En la era moderna, los registros computarizados y los barógrafos digitales han reemplazado en gran medida las versiones de autograbación, aunque los modelos antiguos aún son apreciados por su artesanía.
Los barómetros han existido desde al menos mediados de 1600, pero los primeros modelos eran bastante rudimentarios. La mayoría eran cápsulas llenas de mercurio que fluctuaban con los cambios atmosféricos. Para registrar los patrones climáticos, los propietarios de los barómetros tenían que controlar cuidadosamente los dispositivos y tomar apuntes con diligencia. La introducción del barógrafo en 1843 proporcionó una forma más autónoma de realizar un seguimiento de los cambios barométricos.
La tecnología barográfica se basa en la funcionalidad de los barómetros aneroides. Los barómetros aneroides fueron algunos de los primeros llamados barómetros "avanzados", porque no dependían del líquido ascendente sino de una célula de cápsula aneroide, que funciona de muchas maneras como una batería de aleación. Estos barómetros indican cambios de presión con un dial giratorio que se sincroniza con los números en una cara plana que se asemeja a un reloj.
En un barógrafo, el dial central del aneroide está orientado hacia afuera, hacia un rollo de papel. La mayoría de las veces, el barómetro no es lo suficientemente grande como para alcanzar el papel. Por esta razón, la mayoría de los barógrafos cuentan con pilas de barómetros, generalmente de cuatro a siete, según el tamaño. El barómetro superior sostiene el brazo de grabación.
Un rollo de papel barógrafo se encuentra inmediatamente adyacente a la pila del barómetro en la mayoría de los modelos. El rollo gira lentamente, generalmente impulsado por el movimiento del reloj de cuarzo, y los barómetros están fijos. A medida que la presión cambia y el brazo se mueve, deja una marca en el papel.
El primer barógrafo estaba equipado con un brazo de metal afilado que registraba la presión haciendo arañazos en un rollo de papel de aluminio. Los ejemplos más modernos usan rotuladores en papel cuadriculado que está optimizado para indicar el día, la hora y la medición relativa de la presión. La mayoría de los gráficos de barógrafo registran una semana completa a la vez, aunque los detalles varían de un dispositivo a otro.
Los barógrafos tienen especial importancia en el mar, donde predecir los patrones climáticos a menudo es esencial para una navegación segura. Sin embargo, transportar un barógrafo ordinario en cubierta a menudo resulta problemático porque el movimiento constante de la nave sesga el mecanismo de grabación del dispositivo. Por esta razón, se ha desarrollado un barógrafo marino específico, en el que el dispositivo de grabación y el papel de gráficos están especialmente anclados y pesados para soportar una gran cantidad de movimiento de superficie.
La mayoría de las grabaciones de barógrafos aún en el mercado son modelos antiguos. Los nuevos barógrafos son casi exclusivamente digitales, lo que permite a los científicos y pronosticadores digitalizar, fusionar y comparar rápidamente los gráficos almacenados. La mano de obra que se demuestra en muchos de los modelos originales fue tan precisa que muchos de ellos todavía funcionan en perfecto estado de funcionamiento, y a menudo tienen precios muy altos.