¿Qué es un mapa batimétrico?
Un mapa batimétrico es un mapa que mide la profundidad del agua en un área submarina. Aunque muchas personas piensan que los mapas batimétricos miden las profundidades del océano, este tipo de mapeo también puede aplicarse a mares y lagos. Un mapa batimétrico es muy parecido a un mapa topográfico, excepto que las características que contiene están bajo el agua. Puede usar varias representaciones, incluidas las líneas de color y contorno, para representar la profundidad del océano o el mar en un área en particular. Algunos mapas batimétricos usan lo que se llama un modelo digital del terreno (DTM) para mostrar cómo los niveles de profundidad bajo el agua difieren en una región.
Cuando los cartógrafos comenzaron a hacer mapas batimétricos, la profundidad a menudo se encontraba al bajar algún tipo de sonda física en un cuerpo de agua. Este método puede llevar mucho tiempo y ser inexacto. En los tiempos modernos, este método ha sido reemplazado por un sonar para dar a los creadores de mapas una imagen mucho mejor de lo que hay en el fondo del océano.
Un mapa batimétrico puede cumplir muchas funciones diferentes. Muchos de estos tipos de mapas brindan a los navegadores una mejor comprensión de las características submarinas que podrían amenazar la seguridad de la ruta marítima específica para un barco o embarcación. Un mapa batimétrico también puede ser útil en misiones de buceo, donde los grupos de búsqueda buscan identificar algo ubicado en un océano o en el fondo del mar, desde un barco perdido hasta una carga arrojada. Muchas misiones de buceo submarinas interesantes que han desenterrado tesoros hundidos hace mucho tiempo o famosas naves perdidas han aprovechado el mapeo batimétrico para llegar más fácilmente a una ubicación submarina. El mapeo batimétrico también se usa para la "paleobathimetría", el estudio de los cambios antiguos en la topografía submarina.
Aunque muchas naciones diferentes tienen sus propios institutos para compilar datos de mapas batimétricos, existe un recurso internacional llamado Carta Batimétrica General de los Océanos (GEBCO). Esta colección de mapas batimétricos puede proporcionar una gran cantidad de información sobre los fondos oceánicos en cualquier parte del mundo. El proyecto está encabezado por una Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) que forma parte de la Organización Internacional de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). La colección GEBCO ayuda a los científicos de todo el mundo a proporcionar investigaciones de vanguardia sobre algo de lo que mucha gente todavía sabe relativamente poco: lo que se encuentra debajo de los cuerpos de agua más grandes del mundo. El mapeo batimétrico progresivo ayuda a descubrir secretos de una de las últimas fronteras de una tierra cada vez más familiar.