¿Qué es un beta amiloide?
La proteína beta amiloide es un péptido grande que contiene entre 39 y 43 aminoácidos. Se cree que esta cadena de péptidos juega un papel importante en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Las placas que se desarrollan en los cerebros de las personas con Alzheimer están compuestas principalmente del péptido beta amiloide. Este péptido también puede desempeñar un papel en el desarrollo de otras enfermedades neurológicas como la demencia del cuerpo Lewy.
Las placas amiloides beta se forman principalmente a partir de un péptido que tiene 42 aminoácidos de largo. La forma más común del péptido tiene solo 40 aminoácidos, pero el péptido 42AA tiene una mayor tendencia a formar placas. Las placas se forman porque la proteína es fibrilogénica, lo que significa que tiende a agrupar con otras proteínas similares para formar estructuras fibrosas. Estas estructuras son las placas que inhiben progresivamente la función del cerebro normal en personas con enfermedad de Alzheimer.
La investigación sugiere que las placas causan demencia porque estos fibras de péptidos se agrupan attachas mismas a las neuronas en el cerebro. Una vez unidas, las fibras evitan que las neuronas reciban señales de otras células del cerebro. Las neuronas afectadas no pueden funcionar o comunicarse con otras células cerebrales y morir como resultado.
Alzheimer's es parcialmente heredado genéticamente, un rasgo asociado con la tendencia a producir péptidos amiloides beta que tienen 42 aminoácidos de longitud. Cuando un individuo tiene una copia del gen que produce el péptido 42AA, tiene un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Una persona con dos copias de este gen tiene un alto riesgo de desarrollar Alzeimer de inicio temprano.
Basado en este conocimiento de cómo la proteína interactúa para formar placas, los investigadores han presentado varias ideas que están bajo investigación como terapias potenciales para tratar la enfermedad de Alzheimer. Una de ellas es una enzima llamada inhibidor de beta-secretasa. Esto esZyme puede bloquear la escisión de la proteína amiloide en la forma 42AA que está más fuertemente asociada con el desarrollo de Alzheimer. Una idea relacionada es una enzima gamma-secretasa, que evita la formación del péptido 42AA en otro punto del ciclo de producción.
Otro enfoque para tratar el Alzheimer es el desarrollo de un anticuerpo beta amiloide que puede reconocer y unirse al péptido 42AA. Estos anticuerpos pueden unirse al péptido y evitar que forme placas. Además, el anticuerpo puede ayudar a promover la destrucción del péptido, ya que el sistema inmune destruirá los complejos de anticuerpos-péptidos que se forman.