¿Qué es un péptido beta?
Un péptido beta es un tipo de macromolécula con importantes propiedades bioquímicas que se compone de aminoácidos beta. Los péptidos beta son un tipo de péptido-mimético, moléculas conocidas como péptidos alfa o simplemente péptidos con estructuras químicas similares a un grupo de moléculas y esenciales para la vida debido a su papel en la síntesis de proteínas, el metabolismo y otros procesos biológicos. Sin embargo, a diferencia de los péptidos regulares, la mayoría de las formas de péptidos beta no se encuentran comúnmente en la naturaleza. Los péptidos beta se usan en medicina, ya que su estructura química les permite imitar o mejorar los efectos de algunos medicamentos basados en péptidos alfa.
Los aminoácidos están compuestos de aminas, una clase de compuestos de nitrógeno similares al amoníaco, los ácidos carboxílicos y un tercer componente llamado cadena lateral que puede variar mucho de un aminoácido a otro. En los aminoácidos alfa, la amina y el ácido carboxílico están unidos al mismo átomo de carbono, llamado carbono alfa. Sin embargo, en los aminoácidos beta que forman un péptido beta, el grupo de ácido carboxílico se une al carbono alfa mientras que el péptido se une al siguiente átomo de carbono hacia abajo, llamado carbono beta.
Todos los péptidos son polímeros, moléculas grandes hechas de una cadena de unidades más pequeñas repetidas unidas químicamente. Los aminoácidos constituyentes de los péptidos se mantienen unidos por una serie de enlaces covalentes en los que el grupo amina de cada unidad se une al grupo de ácido carboxílico de la siguiente unidad en la cadena. La estructura química de los péptidos es la misma que la de las proteínas, pero las proteínas son más largas. La línea divisoria entre péptidos y proteínas no está bien definida, aunque una definición común aplica el término péptido a cadenas poliméricas de 50 aminoácidos o menos y el término proteína a moléculas más grandes que eso.
Varios tipos de péptidos beta se utilizan como tratamientos médicos. Los péptidos alfa son útiles en los antibióticos, pero a menudo son vulnerables a ser descompuestos o degradados por enzimas en el cuerpo del paciente, un proceso llamado proteólisis. Algunos tipos de péptidos beta son capaces de producir los mismos efectos medicinales que sus contrapartes de péptidos alfa, pero son químicamente diferentes para resistir la proteólisis.
La beta alanina es el único beta aminoácido común en la naturaleza, por lo que los péptidos beta como los utilizados en los antibióticos basados en péptidos beta se sintetizan artificialmente. El método más común se llama reacción de Arndt-Eistert, o síntesis de Arndt-Eistert, llamada así por los químicos Bernd Eistert y Fritz Arndt. Este método convierte los alfa aminoácidos en beta aminoácidos a través de una secuencia de reacciones químicas que utilizan luz, calor u óxido de plata como catalizador.