¿Qué es un sistema de estrella binaria?

Un sistema estelar binario es un sistema estrella con dos estrellas que orbitan entre sí. Múltiples sistemas de estrellas, como trinarios, etc., también generalmente se clasifican utilizando el mismo término. Se han clasificado los sistemas de estrellas con hasta siete cuerpos de órbita mutua.

Se cree que los sistemas de estrellas binarias son bastante comunes en el universo, y de hecho pueden ser la mayoría. Esto se debe a que la nube de polvo que se derrumba para formar estrellas a menudo tiene más de un centro de gravedad. Si estos son pequeños grupos, forman planetas o enanos marrones, si son grandes, forman estrellas. Se dice que las estrellas binarias son estrellas compañeras de la otra.

Los sistemas estelares binarios son muy importantes en la astronomía, porque el mapeo de sus órbitas mutuas le permite a uno estimar su masa. Estimación de la masa es útil para contrastarla con la temperatura y la luminosidad aparente, ayudándonos a determinar la luminosidad y la distancia absoluta. Binarios eclipsantes, donde las estrellas en un sistema binario se eclipsan periódicamenteDesde nuestro punto de vista, son especialmente útiles. La forma en que se eclipsan mutuamente se pueden usar para estimar su tamaño, densidad, luminosidad y distancia. Se han utilizado binarios eclipsantes para medir la distancia a otras galaxias, como la galaxia Andrómeda y la galaxia triangulum, con un factor de error de menos del 5%.

El sistema estrella más cercano, Alpha Centauri, es un sistema de estrellas binarios, que consta de dos estrellas del tamaño de sol en órbita de un sol a turno por un enano rojo. Las dos estrellas centrales tienen una órbita elíptica entre sí, llegando tan cerca como 11 Au y separándose hasta 35 Au, y haciendo un ciclo completo cada 80 años. Debido a la dinámica caótica de dicho sistema, no existe una verdadera "zona habitable" donde las temperaturas de la superficie permanecen aproximadamente constantes. La temperatura de la superficie cambia de año en año.