¿Qué es un biosólido?
Un biosólido, más comúnmente conocido en plural como biosólidos, es un material producido después de que el lodo de aguas residuales ha sido tratado y procesado en una planta de tratamiento de aguas residuales, a veces llamada planta de tratamiento de aguas residuales. Las aguas residuales domésticas, compuestas principalmente por desechos humanos y agua de alcantarillado de los hogares, son la materia prima más comúnmente utilizada para producir un biosólido. El procesamiento de los biosólidos generalmente incluye la eliminación de la mayor parte del agua contenida en las aguas residuales, tratamientos químicos como la aplicación de cal y varios otros tratamientos químicos y biológicos realizados para eliminar el olor, el material que causa enfermedades y diversas toxinas y metales pesados. El material biosólido se puede usar para muchos propósitos diferentes, incluso como fertilizante y acondicionador del suelo. Las regulaciones para el uso y la aplicación de biosólidos varían según el país y la jurisdicción, y es importante conocer las reglas y regulaciones locales antes de usar material biosólido.
Los biosólidos de aguas residuales son muy diferentes al lodo de aguas residuales utilizado para producir este material biosólido. Una diferencia importante es que el biosólido contiene menos agua, ya que la mayor parte del agua se elimina del lodo cuando ingresa a la instalación de procesamiento de biosólidos. El material sólido separado se procesa de varias maneras. Por ejemplo, puede tratarse con cal para reducir su olor y aumentar su valor de pH, y desinfectarse de varias maneras para eliminar microbios que causan enfermedades como parásitos, bacterias y virus. A veces, el material se estabiliza, lo que significa que se coloca en tanques donde los microorganismos llamados digestores consumen gran parte del material orgánico y organismos potencialmente causantes de enfermedades.
Los biosólidos pueden depositarse en vertederos, incinerarse o reciclarse de varias maneras. Este material contiene cantidades significativas de fósforo y nitrógeno, compuestos químicos que son nutrientes importantes para las plantas, y uno de los principales usos de los biosólidos reciclados es como fertilizante para la agricultura, la jardinería y la silvicultura. La aplicación en tierra de biosólidos también incluye esparcir material biosólido en sitios previamente explotados para permitir el crecimiento de las plantas y usarlo para agregar y mejorar el suelo en áreas recreativas como parques y campos de golf.
Muchos países están tratando de aumentar su uso de material biosólido reciclado y también mejorar su gestión de los biosólidos, incluido el establecimiento de mejores normas y reglamentos para su producción y uso. Para que los biosólidos reciclados sean seguros de usar, es importante que los compuestos tóxicos y los contaminantes potencialmente peligrosos como los metales pesados se eliminen en el proceso de tratamiento de aguas residuales. Esto es especialmente importante debido a la aplicación de biosólidos para fines agrícolas.