¿Qué es un puente atirantado?
Un puente atirantado es un diseño de puente que utiliza cables de acero grandes suspendidos de torres altas o pilones para soportar la cubierta del puente. El diseño del puente atirantado generalmente se usa en puentes que abarcan grandes distancias. Algunos de los puentes más largos del mundo se construyen utilizando el diseño de puente atirantado.
Una de las mayores dificultades para construir un puente largo es el viento. La batalla constante entre el puente y el viento puede hacer que el puente se balancee drásticamente. En un esfuerzo por eliminar los efectos del viento en el diseño del puente atirantado, la calzada del puente está hecha de paneles de hierro de rejilla abierta. Estos paneles abiertos actúan de manera muy similar a las puertas de malla en la cubierta del puente y permiten que el viento pase sin colocar ninguna interferencia en el puente. El resultado es un puente atirantado que no se balancea con el viento.
El uso de paneles de rejilla abiertos funciona tan bien que la mayoría de los diseños de puentes atirantados pueden permanecer abiertos y seguros para su uso en todas las situaciones de viento, excepto en las más severas. En el caso de un viento o tormenta inusualmente fuerte, los puentes normalmente se cerrarán al tráfico. Tras la reducción de la velocidad del viento o la disolución de la tormenta, el puente se volverá a abrir. Esta acción ha sido adoptada debido a que los vehículos fueron arrancados de la carretera del gran puente.
Los cables grandes que recorren la longitud de un puente atirantado no son cables individuales. Estos cables grandes en realidad están compuestos por miles de cables pequeños enrollados entre sí para formar un solo cable grande. El cable de múltiples hilos es en realidad muchas veces más resistente que un cable de un solo hilo de las mismas dimensiones. Los cables grandes sostienen todos los cables más pequeños que están unidos a la plataforma del puente. Todos los cables trabajan juntos para crear un puente fuerte y seguro que puede soportar grandes volúmenes de tráfico durante mucho tiempo.
La mayoría de los puentes atirantados más grandes del mundo son puentes de peaje. Esto se debe en parte al enorme costo en la construcción de grandes estructuras, así como a la conveniencia de tener un puente que conecta dos puntos de tierra que de otro modo no estarían conectados por ningún otro medio. Antes de completar muchos proyectos de puentes atirantados, la única forma en que una persona podía atravesar el camino del puente era en barco. Esto hizo que la ruta fuera casi inutilizable para todos los días de viaje.