¿Qué es un derrame químico?
Un derrame químico es una situación en la cual un químico se libera accidentalmente. En el caso de productos químicos no tóxicos, lidiar con un derrame suele ser muy sencillo, ya que el derrame simplemente debe limpiarse. Sin embargo, los derrames de químicos tóxicos representan un problema más serio, especialmente en el caso de derrames de múltiples químicos que podrían reaccionar entre sí. Muchas naciones tienen leyes específicas sobre derrames químicos a gran escala, como la liberación de químicos de un tanque químico dañado.
Hay una serie de cosas que pueden causar un derrame químico. En un laboratorio, un vaso de precipitados caído, una pieza de equipo que funciona mal o un paquete de productos químicos mal manejado pueden causar un derrame. A mayor escala, los productos químicos pueden derramarse en trenes y accidentes automovilísticos que involucran camiones cisterna químicos, o pueden ser liberados por barcos o aviones marítimos. Las plantas químicas también pueden causar derrames con procedimientos de seguridad imperfectos, accidentes o vertidos deliberados de productos químicos. La mayoría de los gobiernos tratan los derrames a gran escala como la responsabilidad de la persona que los causó, en lugar del fabricante del químico.
Cuando ocurre un derrame químico, el primer paso en la respuesta es determinar qué químico estuvo involucrado, para que los respondedores sepan cuán peligroso es el químico y qué tipo de precauciones deben usarse a su alrededor. El siguiente paso es un intento de neutralizar el derrame para que sea seguro trabajar con él y aislar a las personas que estuvieron expuestas al derrame para que puedan descontaminarse y evaluarse en busca de problemas médicos. Una vez que se han resuelto los problemas inmediatos, los respondedores pueden discutir las repercusiones a largo plazo del derrame y las formas de lidiar con ellos. Por ejemplo, un derrame podría contaminar una vía fluvial y requerir el suministro de suministros de agua hasta que se haya limpiado la vía fluvial. Una vez que se haya controlado el derrame, se puede celebrar una reunión para discutir qué causó el derrame y cómo se puede prevenir en el futuro.
En los laboratorios científicos, generalmente existe un protocolo estricto para tratar un derrame químico, que incluye bloquear el área para que el químico no se pueda propagar. Muchos laboratorios tienen estaciones de ducha y lavado de ojos para que las personas expuestas a los productos químicos puedan eliminarlos rápidamente de sus cuerpos, y los neutralizadores pueden mantenerse cerca de la mano para controlar la propagación de los derrames de productos químicos. En un laboratorio grande, se puede llamar a un equipo especial para tratar los derrames químicos, mientras que en laboratorios más pequeños, un supervisor u oficial de seguridad dirige la limpieza.
Los derrames químicos a gran escala requieren una respuesta mucho mayor, debido a las preocupaciones sobre la posibilidad de que los químicos se liberen al medio ambiente en general. Un accidente químico o derrame podría potencialmente matar o herir gravemente a cientos o miles de personas y animales, mientras daña tierras agrícolas, edificios y otros espacios. Las respuestas a grandes derrames incluyen planes de evacuación y el uso de equipos de limpieza especializados, que a menudo consisten en empleados del gobierno que están capacitados para lidiar con los derrames. El esfuerzo de limpieza también puede ser extremadamente costoso, que es cuando la investigación sobre la causa del derrame químico se vuelve crítica, ya que los gobiernos no quieren quedarse con la factura.