¿Qué es un cromóforo?
Un cromóforo es un grupo de átomos dentro de una molécula que son responsables del color de la molécula. Los cromóforos se encuentran en una amplia variedad de moléculas y pueden funcionar de diferentes maneras. Las agrupaciones de átomos dentro de una molécula que contribuyen de alguna manera a sus características también se conocen como restos o grupos funcionales; un cromóforo agrega color a una molécula debido a la naturaleza de los átomos involucrados y la forma en que están unidos entre sí.
Los enlaces entre los átomos en un cromóforo permiten que los átomos absorban algo de luz visible mientras reflejan otra luz visible, lo que le da color a la molécula. En algunos casos, los átomos pueden emparejarse con otros para que el cromóforo sea realmente capaz de emitir luz visible. La naturaleza del color puede variar, dependiendo de las longitudes de onda absorbidas y reflejadas y muchos otros factores, incluidos factores ambientales como la neblina que puede oscurecer el color.
Estos restos especializados también están presentes en los átomos dentro de las células que tienen una función relacionada con el color, incluidos los fotopigmentos y los cromatóforos. En los fotopigmentos, los cromóforos y las opsinas están unidos y responderán a la luz. Estos pigmentos pueden responder o capturar la luz cambiando de forma. Un ejemplo clásico de un fotopigmento se puede encontrar en el ojo humano, donde las células sensibilizadas responden a la luz visible para proporcionar una imagen del mundo visible.
Los pigmentos, tintes, manchas y otros agentes colorantes contienen cromóforos. En este caso, el agente colorante se usa para saturar o recubrir un material para que tome el color del tinte. Como las personas pueden haber notado durante los proyectos de artesanía, los tintes pueden ser desiguales como resultado de una distribución deficiente, una absorción desigual en el material que se tiñe y otros factores. También se pueden ver variaciones naturales en el color en muchos animales, en los que las células que contienen cromóforos se alteran o no se les permite formar, cambiando la presentación de las características del color.
Los investigadores a veces están interesados en la identificación de cromóforos porque puede proporcionar información interesante y conocimientos sobre las moléculas que se estudian. El color a menudo puede desempeñar un papel en la función de una molécula. Se pueden usar varias técnicas para identificar el resto responsable del color de una molécula y ver cómo funciona. Estas estructuras también se usan comúnmente durante la espectrometría, en la que se recopila información sobre una muestra exponiéndola a la radiación, incluida la luz visible, y viendo cómo responde.