¿Qué es un coalescedor?
Un coalescedor es un dispositivo que se utiliza para separar y consolidar los distintos componentes de una mezcla, generalmente una emulsión líquida. Este proceso conocido como coalescencia. Los dispositivos de este tipo tienen muchos usos, pero se usan principalmente a escala industrial en las industrias de petróleo y refinación para separar y eliminar la humedad de las mezclas de combustible. Un coalescedor mecánico utiliza una serie de filtros o divisores, conocidos como deflectores, para inducir que las moléculas de agua se muevan de una mezcla y se junten. Un coalescedor electrostático utiliza cargas eléctricas débiles para atraer moléculas de agua a la superficie donde se recolectan.
Las industrias de petróleo y refinación hacen un uso extensivo de coalescentes para eliminar todo rastro de agua u otros contaminantes de diversos productos, desde crudo crudo hasta combustibles de aviación de alto grado. Muchos sistemas de suministro de combustible de vehículos terrestres y de aviones incorporan uno o más dispositivos coalescentes para eliminar cualquier humedad que pueda estar presente en el combustible debido a la condensación, el contacto con aire húmedo u otros factores. La mayoría de los dispositivos coalescentes son cartuchos pequeños y extraíbles sin partes móviles propias, pero se pueden usar coalescentes más grandes en aplicaciones industriales.
Los coalescedores funcionan al atraer minúsculas gotas de agua u otro líquido, posiblemente incluso tan pequeñas como una sola molécula. A medida que las gotas se acumulan, se unen por la fuerza de la atracción molecular y la tensión superficial. Cuando alcanzan un tamaño suficiente, pueden eliminarse del sistema por gravedad o por fuerzas centrípetas generadas al girar el conjunto coalescente. El material a separar por un coalescedor puede estar en forma líquida o de vapor dependiendo de las sustancias componentes.
Un coalescedor mecánico se basa en una serie de barreras, conocidas como deflectores o filtros, hechas de una malla muy fina, que puede estar hecha de una variedad de materiales, incluidas las fibras de fibra de vidrio. El vapor o líquido pasa a través del filtro, y el agua es atraída hacia el material del filtro o la superficie de los deflectores. En un coalescedor electrostático, se pasa una carga eléctrica débil a través de un dispositivo de recolección que imparte una pequeña carga que atrae moléculas de agua u otro material designado para su eliminación.