¿Qué es una cola de cometa?
Cada cometa activo tiene una cola, eso es parte de lo que hace que un cometa sea un cometa. ¿De dónde viene la cola de un cometa? Durante la mayoría de sus vidas, los cometas son objetos helados al margen del sistema solar y carecen de colas. Son rocas espaciales compuestas principalmente de hielo y polvo: cuando un cometa está activo, esta roca se llama núcleo. A medida que el cometa orbita el sol, eventualmente pasa al sistema solar interno, donde el viento solar y la luz solar se vuelven lo suficientemente intensos como para comenzar a vaporizar parte del hielo y el polvo del cometa, que posteriormente ioniza y se convierte en la larga y estirada cola del cometa.
Una cola de cometa puede volverse extremadamente larga (una unidad astronómica (distancia de la tierra, 150 millones de km o 93 millones de millas), el coma o la atmósfera inmediata alrededor del cometa, pueden ser más grandes que el sol. Todo esto desde un núcleo en cualquier lugar de entre 100 metros (328 pies) y 50 km (31 millas) de ancho, con un diámetro de 10 km (6 millas) típico de los cometas visibles a simple vista. Porque cometaS solo gastan una pequeña minoría de su tiempo en el sistema solar interno, tienen mucho hielo y otros volátiles para liberar cuando el sol calienta el sol.
Las razones por las cuales una cola de cometa es tan luminosa a pesar de su baja densidad son complejas. Cuando los rayos ultravioleta solar afectan el polvo alrededor del núcleo, el efecto fotoeléctrico hace que estas partículas liberen electrones para cada rayo ultravioleta que los excita. Estos electrones producen una "magnetosfera inducida" alrededor del núcleo, que bloquea las partículas de viento solar que fluye hacia afuera. Debido a que los cometas se mueven a velocidades supersónicas en relación con el viento solar, se forma un choque de arco en la parte delantera del cometa, similar al choque de arco formado alrededor de un barco en movimiento en el mar. Los iones cometarios se congregan en esta área, "cargando" el campo magnético solar con plasma. El plasma luminoso fluye hacia atrás desde la dirección del sol, fomentándose entre el dibujon Out Líneas de campo magnético generadas por la magnetosfera inducida por Comet.
Entonces, la luminosidad en una cola de cometa proviene principalmente de la luminosidad de los iones condensados, no del polvo que refleja la luz del sol, aunque este último contribuye un poco. Debido a que la cola del cometa no se genera únicamente por la presencia material de partículas de polvo detrás del cometa, se puede eliminar si el campo magnético se rompe, lo que puede ocurrir durante la reconexión magnética. Este evento, que puede ser desencadenado por una expulsión de masa coronal del Sol, se ha observado en varias ocasiones, más recientemente en Comet encke en 2007, y se llama evento de desconexión de la cola "