¿Qué es una presa de concreto?
Una presa de concreto es una estructura diseñada y construida con el propósito de retener el agua, que generalmente se coloca a través del camino de un río. Las presas se construyen por una variedad de razones, incluido el control de inundaciones, la generación de energía y la gestión del agua. Una presa de concreto es el tipo más fuerte de presa construida en los tiempos modernos y puede tomar varias formas. El concreto en sí es un material de construcción hecho de agua, cemento, arena y grava, o agregado.
En los tiempos modernos, casi todas las presas están hechas parcial o totalmente de concreto. El concreto es un material excelente para construir presas porque es muy fuerte cuando está bajo compresión, presionado hacia abajo o unido. Muchos diseños para represas de concreto aprovechan esta propiedad para producir represas extremadamente grandes, capaces de contener muchas millas cúbicas (1 milla cuadrada = 4.2 cu. Kms) de agua.
Las presas construidas de hormigón tienen tres diseños básicos. Una presa de arco es una cortina de hormigón curva y relativamente delgada, con el lado cóncavo de la curva mirando hacia abajo. Este tipo de presa está hecha de concreto sólido reforzado con acero. Se basa en la presión del agua detrás de él para agregar fuerza, ya que esta presión empuja los lados de la presa hacia las paredes a cada lado. Las presas de arco son particularmente adecuadas para áreas donde un río fluye en el fondo de cañones empinados o quebradas con paredes de roca sólida.
Una presa de gravedad es un tipo de presa que se basa en su propia masa para mantenerla en su lugar y retener el agua. Las presas de gravedad a menudo son estructuras masivas, a veces decenas de pies (1 pie = 0,3 metros) de espesor. La presa está hecha de concreto, pero la parte principal de su interior es relleno en lugar de concreto sólido. Una presa de gravedad generalmente no es curva, y una sección transversal se asemejará a un triángulo rectángulo, con el ángulo recto en la parte inferior en el lado orientado hacia el agua y el lado alejado del agua inclinado hacia abajo para que la presa sea más gruesa en la parte inferior . Las presas de gravedad son mejores para áreas donde no hay roca madre firme o paredes de cañón para el anclaje.
El tercer tipo principal de presa de concreto es la presa de gravedad de arco, que combina las características de la presa de arco y la presa de gravedad. Las presas de gravedad de arco son presas curvas que utilizan el principio del arco para reforzar su resistencia, pero son mucho más gruesas que una presa de arco típica y tienen un núcleo de relleno. Están diseñados para que su peso masivo, combinado con la mayor resistencia de un arco sobre una estructura de línea recta, mantenga la presa en su lugar y retenga el agua.
Algunas presas de concreto pueden tener varios arcos pequeños o contrafuertes o un par de arcos grandes u otras variaciones, pero la mayoría, si no todos, son variaciones de uno de los tres diseños básicos. Un tipo relativamente concreto, para construir presas de concreto, se llama concreto compactado con rodillo y utiliza rodillos pesados para presionar el concreto durante la construcción. Se están construyendo muchas represas más nuevas utilizando esta técnica, pero los diseños siguen siendo de los mismos tipos básicos. Una presa de concreto típica tiene vertederos para liberar agua cuando es necesario, y muchos están diseñados para utilizar el flujo de agua para generar electricidad a través de centrales hidroeléctricas. El flujo de agua que hace girar turbinas masivas produce hasta el 20% de la electricidad del mundo.