¿Qué es un curie?
Un curie es una unidad de radioactividad que ha sido reemplazada por el becquerel en la mayoría de las aplicaciones, porque el becquerel encaja mejor con el sistema de unidades estandarizadas que muchas naciones han adoptado. Los Curie se utilizan para proporcionar información sobre la radiactividad de un isótopo dado, y esta información se utiliza para determinar qué tipo de precauciones de seguridad se deben seguir alrededor del isótopo para evitar lesiones. Las herramientas para convertir entre medidas curie y becquerel están disponibles en línea.
Al medir la radiactividad, las personas observan cuántas veces por segundo un núcleo inestable emite partículas ionizantes. Cuantas más partículas se emiten por segundo, más radiactivo es el isótopo. La radiactividad, en otras palabras, se mide por desintegraciones por segundo. El número de desintegraciones por segundo varía en parte en una escala de tiempo y en parte en la cantidad de isótopo presente. Debido a que el valor puede cambiar con el tiempo, a veces los valores se dan dentro de una escala de tiempo particular.
En el caso del curie, un curie equivale a la cantidad de un isótopo necesario para producir 37 mil millones de desintegraciones por segundo. Abreviado como Ci, cuanto mayor es el número, más desintegraciones ocurren cada segundo y mayor es la radiactividad. Algo con 1,000 Ci de un elemento radiactivo, por ejemplo, es más peligroso que algo con 100 Ci. Los materiales radiactivos se empaquetan comúnmente con advertencias que indican su nivel de radiactividad para que las personas sean conscientes del riesgo involucrado.
El curie se basó originalmente en la radioactividad de un solo gramo de radio, un elemento estudiado por Peter y Marie Curie. Esto se usó como la línea de base de la medición durante algún tiempo antes de que los investigadores pasaran a declarar que el curie equivalía a 3,7 veces 10 10 desintegraciones por segundo, una medición aproximadamente equivalente a la del radio. Bajo el sistema de unidades internacionales preferido por muchos investigadores, se utiliza el becquerel (Bq). Un becquerel equivale a una desintegración por segundo, o 2.7 veces 10-11 curie. Un curie, por el contrario, es 37 mil millones de becquerel.
Se pueden agregar prefijos a esta unidad de medida para transmitir órdenes de magnitud, como se ve con kilocurie, milicurie y microcurie. Los mismos tipos de prefijos se pueden ver en uso con el becquerel, por conveniencia, para que las personas no tengan que escribir un número como 100,000,000 becquerel (que equivale a 100 megabequerel). Debido a que el becquerel es una unidad de radioactividad tan pequeña, es común verlo listado con un prefijo que indica un orden de magnitud más alto.