¿Qué es una sonda de espacio profundo?
Una sonda de espacio profundo es un dron de naves espaciales que hace un viaje unidireccional al espacio profundo para recopilar información científica y transmitirla de regreso a la Tierra. Las sondas recopilan material valioso y a veces son un tema de interés público. Algunos ejemplos incluyen las naves espaciales Pioneer y Voyager lanzadas por la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA) en los Estados Unidos. Los costos individuales para una sola sonda pueden ser muy altos, ya que los investigadores necesitan diseñar los sistemas y componentes nuevos cada vez, aplicando información que aprendieron de éxitos y fallas anteriores.
La sonda lleva instrumentos científicos capaces de registrar datos en varios formatos. Estos incluyen cámaras y sensores para recoger la radiación, los isótopos de interés, la temperatura y otros datos. La sonda puede transmitir regularmente datos, o los investigadores pueden contactarlo periódicamente para una descarga. A medida que viaja, las señales pueden debilitarse y, finalmente, la sonda del espacio profundo no responderá al contacto desdeTierra. Las sondas perdidas continuarán viajando, potencialmente durante millones de años.
El diseño de una sonda de espacio profundo debe incluir revestimientos pesados para la protección. Los niveles de radiación son muy altos en el espacio y pueden interferir con los sistemas a bordo de la sonda. Además, existe el riesgo de colisiones de objetos que también deben considerarse. Los investigadores no quieren lanzar una sonda solo para perderla casi de inmediato a un accidente. El revestimiento de servicio pesado también puede proporcionar aislamiento, ya que el espacio es muy frío y muchos sistemas eléctricos no funcionarán correctamente en el frío extremo del espacio profundo.
satisfacer las necesidades de la fuente de alimentación de una sonda de espacio profundo puede ser una tarea compleja. Las sondas usan paneles solares para generar energía para alimentar sus sistemas y también depender de los generadores térmicos de radioisótopos, que aprovechan el calor creado a través de la descomposición nuclear para hacer energía. La sonda también suele apagar SYstems cuando no son necesarios. Los sistemas de orientación y control permanecen alimentados, mientras que las cámaras y los sensores están apagados hasta que el sistema los enciende nuevamente.
La sonda de espacio profundo también tiene una matriz de batería. Las baterías de cloruro de litio-tionilo se usan comúnmente en misiones de espacio profundo, así como a los rovers como los aterrizados en Marte. Las baterías tienen una capacidad de almacenamiento muy grande. La larga duración de las operaciones puede dar lugar a considerables necesidades de energía con el tiempo. Las agencias espaciales pueden contratar el desarrollo de la batería con empresas especializadas que son capaces de satisfacer la necesidad de baterías de alta capacidad extremadamente duraderas.