¿Qué es un demulsificador?
Una emulsión es una mezcla de dos o más sustancias que no se pueden mezclar. Un demulsificador es una sustancia que puede hacer que las sustancias emulsionadas se separen. Por esta razón, estos productos químicos a menudo se denominan rompedores de emulsión. Hay muchos productos químicos que pueden servir para este propósito. Elegir el correcto depende de las sustancias en la emulsión.
Generalmente, las proporciones de las sustancias en una emulsión no son iguales. Hay dos tipos comunes de emulsiones en un entorno industrial. Estos son aceite en agua o agua en mezclas de aceite. La sustancia que prevalece más se puede denominar matriz. La sustancia que está en la matriz generalmente existe en gotitas.
En algunos casos, las emulsiones son inestables y las sustancias se separarán fácilmente. En otros casos, la separación requiere una gran cantidad de intervención. Esto es cuando se puede usar un demulsificador.
Cuando se elige el producto químico correcto, funciona causando una reacción química que es como aglomerarse. Agregar un demulsificador a una mezcla hace que las gotas se separen de las otras sustancias en esa mezcla. Una vez que las gotas se separan, tienden a fusionarse formando estructuras más grandes. Este asunto a menudo adquiere una consistencia espumosa que se puede separar fácilmente.
Normalmente, cuando se usa el demulsificador correcto, se puede ejercer control sobre las otras sustancias en la mezcla. Dado que las sustancias reaccionan de manera diferente a ciertos químicos, los efectos adversos en la matriz pueden ser limitados. Si no se ejerciera este tipo de control, todas las sustancias en una mezcla podrían verse comprometidas en un intento de demulsificarlo.
El uso de demulsificantes se usa comúnmente en la producción de petróleo crudo. Esto se debe a que el agua normalmente está presente en el petróleo en las etapas iniciales. El agua puede cambiar drásticamente las propiedades del petróleo. Sin embargo, es importante que la mayoría de esa agua se separe de la mezcla antes de que se refine el petróleo crudo.
Los demulsionantes también se usan para limpiar derrames de petróleo, como los que pueden ocurrir en el mar. Esta táctica ha mostrado resultados mixtos. En algunos casos, como aquellos en los que las emulsiones no son demasiado estables, el uso de un demulsificador funciona bien.
En otros casos, los resultados del uso de demulsificantes para derrames en aguas abiertas han sido decepcionantes. Algunas emulsiones estables pueden ser muy difíciles de romper. Estos pueden requerir una gran cantidad de demulsificador. Incluso si se introduce un producto químico de última generación, algunas emulsiones pueden no responder. Se cree que el éxito se basa en gran medida en el tipo de aceite o sustancia que debe eliminarse. Las teorías basadas en pruebas de laboratorio sugieren que los demulsificantes son más efectivos cuando se usan en contenedores cerrados.