¿Qué es una señal digital?
Una señal digital es una forma de transmitir datos que los convierten en valores discretos, generalmente basados en el código binario en el que trabajan los sistemas informáticos, que consiste en paquetes de información codificados como cadenas de unos y ceros. El uso de la señalización digital permite una copia precisa y casi idéntica de ciertos tipos de información, como números, letras o los colores de píxeles individuales que componen las imágenes, y esta información puede almacenarse sin una degradación a largo plazo de su calidad. Sin embargo, cuando la conversión de señal digital se produce a partir de lo que originalmente es una señal analógica, como con la música u otras formas de onda naturales, el resultado final es solo una aproximación de la señal analógica original y se puede perder algo de calidad en formato digital.
Si bien las señales analógicas se basan en procesos naturales que utilizan las formas de onda electromagnética por las cuales se transmiten la electricidad y la luz, el procesamiento de la señal digital requiere un convertidor de señal digital. Un modulador-demodulador (módem) es tal dispositivo. Recibe señales analógicas de transmisiones de ondas de aire o líneas telefónicas, y las convierte en señales digitales que una computadora o un televisor digital moderno pueden mostrar como información útil.
La transmisión de señales analógicas ha sido una forma común de transmisión en la tecnología desde 1800, pero, a partir de 2007, se estima que más del 94% de la información almacenada y transmitida se ha convertido en digital en todo el mundo. Esto es solo del 3% para el almacenamiento digital en 1993, y las razones dadas para cambiar a transmisiones de señal digital a menudo son de capacidad y ruido. Las señales analógicas solo se pueden transmitir dentro de un rango definido para las longitudes de onda y, cuando la señal alcanza fuera de este rango o es interferida por otras señales analógicas a lo largo de longitudes de onda similares, las distorsiones y el ruido pueden degradar el valor de la señal.
Dado que las señales digitales se basan en un principio de transmisión de encendido / apagado discreto, tienen mucha menos susceptibilidad a la corrupción a largas distancias. Una señal digital también puede dividirse en paquetes de información separados conocidos como bytes de computadora y enviarse individualmente a un destino donde se vuelven a ensamblar. Esto permite un medio mucho más eficiente de transmitir datos a través de redes aleatorias como la de Internet, y también aumenta la velocidad de transmisión de datos en general.
Uno de los principales inconvenientes de una señal de TV digital o señal de cable digital, por ejemplo, es que es una reproducción artificial de los datos originales, mientras que una señal analógica comienza como una copia exacta del original. Como una señal digital es traducida por múltiples dispositivos, codificada como analógica y decodificada como digital, y reensamblada en el punto final, la calidad de la reproducción puede perderse. Esto se debe al hecho de que las señales digitales a menudo son copias de copias de copias y, en el proceso, la tecnología debe hacer aproximaciones para replicar cuál era la señal original. Las transmisiones digitales inalámbricas también pueden corromperse por otra actividad inalámbrica en el área o señales de radio que interfieren con ellas, aunque esto tiende a ser un problema menor que la corrupción de la señal en las transmisiones analógicas por aire.