¿Qué es un planeta enano?

Un planeta enano es una nueva categoría de cuerpo celestial creado por la Unión Internacional de Astrónomos en 2006. Incluye cuerpos celestes lo suficientemente masivos como para ser esféricos, en órbita alrededor del sol, que no son satélites. El factor crucial que divide un planeta de un planeta enano es que un planeta debe haber logrado despejar el área de su órbita de los escombros y otros objetos, mientras que un planeta enano no lo ha hecho.

Cuando se creó la categoría de planeta enano, tres cuerpos se clasificaron inmediatamente como tal: Ceres, el asteroide más grande, ahora un planeta enano; Plutón, en el cinturón de Kuiper, degradado del estado del planeta; y Eris, un objeto de disco disperso ubicado mucho más allá de la órbita de Plutón. Fue el descubrimiento de Eris el que llevó parcialmente a la Unión Internacional de Astrónomos a definir con mayor precisión lo que significaban con la palabra "planeta".

A pesar del nombre de "planeta enano", los planetas enanos no se consideran un subconjunto de planetas, sino en una categoría diferente. OLos bichos aún más pequeños que los planetas enanos, por ejemplo, aquellos que carecen de masa suficiente para ser esféricas, se llaman cuerpos pequeños del sistema solar, que incluye cometas y asteroides.

Aunque solo tres planetas enanos reconocieron, los astrónomos sospechan que muchos hay muchos como 200 en los confines del sistema solar. Existen numerosos candidatos potenciales para la planta enana que debe estudiarse más cerca para confirmar su estatus. Para que un cuerpo celestial sea aproximadamente esférico requiere un diámetro de al menos 400 km. El cuerpo esférico más pequeño conocido hoy en día es la luna Mimas.

Existen numerosos objetos trans-neptunianos con diámetros mayores de 400 km: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003el ₆₁ , 2005fy ₉ , y varios otros. Aunque podemos estimar su diámetro, es más difícil estimar si son aproximadamente esféricos o no. Esto requerirá más POWERulescopios RFUL. También hay varios asteroides grandes que pueden ser planetas enanos: Vesta, Pallas e Hygiea, el segundo, tercero y el cuarto y cuarto mayores aseroides después de Ceres.