¿Qué es una esfera Dyson?
La esfera de Dyson es una estructura hipotética de inmenso tamaño. Es una esfera que encierra completamente (o casi por completo) una estrella, haciendo uso de toda la energía irradiada por las reacciones de fusión que tienen lugar en su núcleo. La idea de una esfera de Dyson se formalizó y popularizó por primera vez por el renombrado físico Freeman Dyson en un artículo de Science de 1959 titulado "Buscar fuentes estelares artificiales de radiación infrarroja", aunque originalmente tuvo la idea de una novela de ciencia ficción de 1945 de Olaf Stapledon titulado Star Maker .
Nuestro sol tiene una producción de energía de alrededor de 4 x 10 ^ 26 vatios, o aproximadamente 100 millones de veces el consumo total de energía de la humanidad durante el siglo pasado cada segundo. Si esta energía pudiera aprovecharse a través de una esfera Dyson, tendríamos el poder suficiente para mantener una población de billones de veces nuestra población actual durante muchos eones.
La propuesta original para una esfera Dyson no era una esfera sólida, sino una colección de ~ 10 ^ 5 objetos que colectivamente absorben la mayor parte de la energía solar de la estrella. A veces llamado "enjambre de Dyson", esto permitiría la construcción incremental del sistema, con subcomponentes que orbitan la estrella de forma independiente. Desde el exterior, tal enjambre parecería negro, emitiendo solo radiación infrarroja. Algunos de nuestros telescopios infrarrojos en órbita han estado buscando cuerpos como esferas o enjambres de Dyson durante décadas, sin suerte. Si se usaran reflectores en el interior de los objetos, la energía radiante podría dirigirse solo de una manera, lo que dificultaría la detección a distancia.
Los cálculos preliminares han demostrado que nuestro sistema solar contiene suficiente materia rígida para construir un enjambre Dyson, pero probablemente no una esfera rígida de Dyson, que tendría que tener un millón de kilómetros (600,000 millas) de espesor para ser estable. Un buen material de construcción candidato sería buckminsterfullerene, un alótropo de carbono con una resistencia inmensa.
La esfera de Dyson a menudo se menciona junto con el esquema de clasificación de Kardashev, un método utilizado para clasificar civilizaciones hipotéticas por medio de sus fuentes de energía. De acuerdo con este esquema de clasificación, una civilización de Tipo I sería aquella que utiliza las fuentes de energía de un planeta entero, una civilización de Tipo II sería aquella que usa la salida de una estrella entera para el poder, y una civilización de Tipo III sería aquella que usa un galaxia entera por el poder. Una civilización de Tipo IV más especulativa sería aquella que aprovecha el poder de todo un universo. La construcción de una esfera Dyson colocaría a una civilización directamente en la categoría Tipo II.