¿Qué es una bola de fuego?
Una bola de fuego es un meteorito que al ojo humano parece tener un brillo igual o mayor que el de Venus cuando es visible en el cielo. Para lograr este nivel de brillo, el meteorito suele ser relativamente grande y ocasionalmente cae a la superficie de la Tierra sin ser destruido a medida que pasa a través de la atmósfera. Las bolas de fuego son en realidad una ocurrencia bastante común, pero a menudo ocurren durante el día o en áreas despobladas. Pueden parecer de diferentes colores, seguidos de senderos y también generar sonidos en raras ocasiones. Si una bola de fuego explota con un destello brillante, se conoce como bólido.
Un meteorito muy iluminado a menudo se conoce como bola de fuego. Según los expertos en astronomía, la definición precisa es que el meteorito debe parecer al menos tan brillante como Venus cuando se ve en el cielo de la tarde o de la mañana. De acuerdo con la escala de brillo comúnmente utilizada, Venus tiene una magnitud de -4, con mediciones más alejadas en la escala negativa; Por ejemplo, una luna llena tiene una magnitud de -12,6. Para que la bola de fuego sea visible a la luz del día, debe ser de al menos -6 de magnitud, más brillante si aparece cerca del sol.
En general, para ser lo suficientemente brillante como para ser clasificado como una bola de fuego, un meteorito debe ser relativamente grande. Algunos son realmente lo suficientemente grandes como para atravesar la atmósfera de la Tierra sin quemarse y caer a la superficie del planeta, pero esto es bastante raro. Se estima que miles de bolas de fuego ocurren diariamente en la atmósfera de la Tierra. La mayoría de las bolas de fuego nunca se notan y se informan porque ocurren sobre áreas despobladas o aparecen durante las horas del día y no son lo suficientemente brillantes como para ser vistas.
Las bolas de fuego pueden variar ampliamente en apariencia y duración. Pueden parecer ser de diferentes colores, que van desde el rojo al azul brillante y morado; Se cree que estos tonos son el resultado del calentamiento extremo de minerales y otras sustancias de las cuales están compuestos los meteoritos. Las bolas de fuego a menudo parecen tener un rastro que se puede hacer de humo y visible durante el día o exhiben un "tren" brillante de moléculas de aire excitado e ionizado típicamente visto en la noche. La bola de fuego y su rastro pueden ser visibles por una variedad de duraciones que van desde unos pocos segundos hasta más de un minuto. Cualquier persona que desee informar un avistamiento debe tener en cuenta la apariencia general, el color, la ubicación y la duración del fenómeno, y luego transmitir esa información a la organización científica apropiada para la región.