¿Qué es una flavoproteína?
Una flavoproteína es una de las muchas proteínas presentes en la estructura celular humana y animal. Contienen un ácido nucleico específico llamado riboflavina y son necesarios para una serie de funciones celulares, como eliminar las células de los desechos. Cuando se examina bajo un microscopio, una flavoproteína generalmente es amarilla, que es de donde proviene el prefijo en la palabra: flavus se traduce como 'amarillo' en latín. La otra parte del término, proteína, se refiere a la capacidad de la flavoproteína para realizar funciones biológicas específicas y necesarias.
Además de eliminar los desechos de las células, una flavoproteína también permite que los nutrientes ingresen a una célula a través de su pared. Este proceso de trasladar elementos útiles a la celda y desecharlos se llama respiración. Es un proceso continuo, muy similar a la respiración, durante el cual el oxígeno necesario ingresa a los pulmones, se procesa y sale de los pulmones como dióxido de carbono. En el caso de la función celular, una flavoproteína permite que los nutrientes ingresen a una célula, ayuda a la célula a procesarlos y empuja los desechos a través de la pared celular.
Los científicos clasifican las flavoproteínas como una enzima, o un catalizador, para las funciones celulares. Las enzimas son estructuras moleculares muy estables que se unen fácilmente y ayudan a realizar las reacciones químicas necesarias. Se llaman catalizadores porque estimulan estas reacciones rápidamente y pueden realizar la misma función muchas veces sin descomponerse. Los catalizadores estimulan el comienzo de una reacción, similar a una pequeña partida que inicia una hoguera más grande. El partido solo está involucrado en la primera chispa del fuego, que generalmente no necesita más estimulación para propagarse.
El ácido nucleico que permite que funcione una flavoproteína es la riboflavina, un nutriente que se forma cuando el cuerpo absorbe la vitamina B12. La riboflavina restaura los nutrientes en la flavoproteína, haciendo que la vitamina B12 sea esencial para la función celular saludable. Sin la vitamina B12, la respiración celular puede descomponerse, dejando que los desechos se acumulen dentro de las células. En casos extremos, esto puede matar a un organismo. Sin embargo, la mayoría de los casos de deficiencia de vitamina B12 son menores y pueden causar síntomas como fatiga y una sensación general de pesadez.
Aquellos preocupados por obtener suficiente B12 en sus dietas generalmente deben consumir una cantidad saludable de productos lácteos y hongos, así como todo tipo de frijoles, col rizada y espinacas. Aproximadamente una porción diaria de cualquiera de estos alimentos debería mantener las flavoproteínas sanas y en funcionamiento. Las personas que tienen dificultades para consumir suficiente vitamina B12, como las personas intolerantes a la lactosa, pueden intentar tomar suplementos vitamínicos. Por lo general, se pueden encontrar suplementos de vitamina B12 en la mayoría de las tiendas de comestibles o de descuento, que se venden individualmente y como parte de mezclas multivitamínicas. Los interesados en tomar suplementos siempre deben consultar a sus médicos para obtener información sobre las dosis adecuadas.