¿Qué es un científico de alimentos?
Un científico de alimentos realiza investigaciones y pruebas de laboratorio en diferentes productos alimenticios. Él o ella podría tratar de determinar el contenido y el valor nutricional de ciertos alimentos, desarrollar mejores conservantes, implementar nuevas técnicas de envasado y seguridad alimentaria, o descubrir nuevas fuentes de alimentos. La mayoría de los profesionales trabajan en laboratorios de investigación y desarrollo en instalaciones de procesamiento de alimentos, aunque un científico de alimentos también puede encontrar empleo en una organización gubernamental.
Los profesionales empleados por las plantas de procesamiento de alimentos crean nuevos productos y realizan inspecciones de control de calidad en los existentes. Un científico de alimentos en investigación y desarrollo analiza los componentes de los alimentos, como sus nutrientes, vitaminas, azúcares y grasas. Él o ella puede experimentar con ingredientes más saludables o nuevas estrategias de procesamiento para mejorar la calidad de los alimentos. Los científicos de alimentos también diseñan nuevos métodos de envasado y envasado que promueven la longevidad de los productos comestibles. Los especialistas en control de calidad prueban los productos después de que han sido procesados para garantizar que cumplen con los estándares establecidos por la industria alimentaria y el gobierno.
En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emplea científicos de alimentos para realizar inspecciones detalladas de las plantas de procesamiento de alimentos, garantizando la seguridad de sus operaciones y productos. Un científico de alimentos que trabaja para la FDA puede aplicar códigos de salud y citar fábricas que no cumplan con los estándares. Él o ella puede realizar pruebas de laboratorio en productos para determinar la presencia de cualquier peligro biológico o químico. Cuando los alimentos no pasan las inspecciones, el científico a menudo tiene la autoridad para detener la producción y ofrecer soluciones para llevar los productos a los estándares. Él o ella escribe informes detallados y mantiene registros cuidadosos de las operaciones y violaciones de una instalación.
Para convertirse en un científico de alimentos, una persona generalmente debe tener al menos una licenciatura en tecnología de alimentos, aunque los científicos que esperan realizar investigaciones independientes a menudo buscan títulos avanzados. Los estudiantes comúnmente toman cursos generales de biología y química además de clases específicas de alimentos en procesamiento, ingeniería y microbiología. Un graduado que encuentre trabajo con una organización gubernamental o privada puede recibir capacitación remunerada en el trabajo por parte de científicos experimentados. Con frecuencia se requiere certificación y capacitación adicional en análisis de riesgos para los científicos de alimentos en puestos gubernamentales.
Existe una demanda constante de científicos expertos en alimentos para que presenten nuevos y mejores alimentos. A medida que las personas se vuelven más conscientes de la salud, confían en los científicos de alimentos para implementar pautas nutricionales más estrictas y crear golosinas saludables y de excelente sabor. Los avances en tecnología y equipos de laboratorio están creando más empleos para los expertos en informática y expertos en alimentos con mentalidad mecánica, que pueden usar sus habilidades para programar y operar sistemas complejos de manera eficiente.