¿Qué es una pistola genética?
Una pistola de genes es un dispositivo utilizado en la transfección biolística, un proceso utilizado para introducir material genético en las células mediante el uso de pequeñas partículas recubiertas de ADN disparadas a alta velocidad en un grupo de células. Las armas genéticas se utilizan en entornos de laboratorio para realizar investigaciones, desarrollar nuevos productos y etiquetar muestras de materiales. Hay varios tipos diferentes de pistola genética disponible para los investigadores, vendidos por empresas que se especializan en suministros científicos, y algunos laboratorios han ideado los suyos para satisfacer las necesidades específicas para abordar las deficiencias percibidas con productos comerciales.
El concepto de la pistola genética se introdujo en la década de 1980, ya que los investigadores buscaban nuevas formas de introducir material genético en las celdas que estudiaron. Las pistolas genéticas se desarrollaron originalmente para su uso con células vegetales, aunque también se pueden usar en células animales. Al igual que con otras piezas de equipos de laboratorio, las pistolas genéticas se modifican y refinan constantemente para hacerlas más útiles.
Con una pistola genética, se hace una "bala"de partículas que han sido recubiertas en ADN. La bala se dispara a una placa de Petri con un muestreo de células, y las partículas introducen el ADN en las células. Si bien algunas de las células pueden no sobrevivir al proceso, las células restantes se pueden usar de varias maneras. El nuevo material genético también incluye un marcador que facilita la identificación de células que se han penetrado con éxito con el material.
Usando una pistola genética, un investigador puede introducir un nuevo ADN para obligar a una célula a producir proteínas que no estaba haciendo antes. Las armas genéticas se han utilizado ampliamente en la modificación genética de los cultivos para introducir genes que hacen que los cultivos sean más resistentes a la sequía, aumenten el valor nutricional de los cultivos o permitan que los herbicidas se usen de manera segura alrededor de los cultivos. Las armas genéticas también se han utilizado experimentalmente para administrar vacunas genéticas e introducir el ADN en las células animales con el fin de etiquetarlas paramicroscopía o para ingeniería genética de tales células.
Si bien una pistola genética puede sonar como algo útil, la tecnología detrás de ella es compleja, delicada y a partir de 2009, no es segura para su uso en las personas. Para usar una pistola genética, alguien necesita acceso a la tecnología para preparar balas y la capacitación para saber cómo manipular el ADN para lograr los objetivos deseados. La operación de la pistola genética en sí también puede ser complicado, especialmente porque tales armas están diseñadas principalmente para su uso en células en cultivo, no en tejido vivo.