¿Qué es un laboratorio geotécnico?
Un laboratorio geotécnico es una instalación científica dedicada a la prueba y el estudio de elementos de la tierra, particularmente el suelo y las rocas. Este tipo de laboratorio se asocia más comúnmente con operaciones de ingeniería civil. La planificación urbana, la construcción de carreteras y el control de la erosión generalmente dependen del análisis de compuestos naturales que a menudo solo pueden ocurrir en un laboratorio geotécnico. Las agencias gubernamentales y los militares a menudo patrocinan estos laboratorios, ya sea dándoles personal en el lugar o contratando sus servicios con industrias privadas externas. Algunas universidades también albergan laboratorios, generalmente junto con programas de capacitación geotécnica.
Generalmente hay dos partes principales de cualquier laboratorio geotécnico: un área para recibir y almacenar y un área para pruebas. Las pruebas de laboratorio pueden ser tan simples como las de un científico que realiza un análisis compuesto básico o tan complejo como la descomposición, unión o recreación del material. La porción de prueba del laboratorio generalmente se parece a cualquier laboratorio de ciencias. Las máquinas como atomizadores y centrifugadoras centrífugas a menudo recubren las paredes, mientras que los bancos con vasos de precipitados, quemadores y bandejas de aislamiento de muestras ocupan el espacio central.
Algunos laboratorios son multipropósito, lo que significa que pueden acomodar una variedad de diferentes muestras y tareas de prueba. Otros son mucho más matizados, a menudo centrados en un tipo específico de investigación. El rango de un laboratorio geotécnico generalmente está dictado por su entorno, así como por la experiencia de los científicos que trabajan allí.
Muchos gobiernos tienen divisiones de servicios geotécnicos que ayudan a asesorar a los planificadores urbanos sobre la viabilidad de desarrollar o construir en ciertas áreas. Los científicos involucrados en estas tareas a menudo son muy especializados. Por lo general, completarán las pruebas de suelo y el muestreo de muestras de los sitios propuestos, pero también analizarán la durabilidad y la esperanza de vida de las nuevas incorporaciones, como el pavimento o los cimientos de concreto de los edificios.
Los técnicos de laboratorio también pueden trabajar para innovar compuestos nuevos y más fuertes. Diseñar un pavimento que resista el agrietamiento cuando está congelado puede ser tarea de un científico geotécnico, mientras que encontrar soluciones para cimientos de concreto que se hunden en suelos sobresaturados puede ser tarea de otro. La investigación y las pruebas para estos y otros proyectos se realizan en un laboratorio geotécnico.
Los laboratorios geotécnicos militares a menudo sirven para propósitos exploratorios similares. Los expertos de alto nivel dentro de los servicios armados generalmente usan el espacio de laboratorio geotécnico para comprender los terrenos difíciles. El personal en el campo enviará muestras al laboratorio, donde los científicos las evaluarán, analizarán y analizarán sus componentes principales.
Una gran cantidad de empresas geotécnicas también proporciona laboratorios para un uso más industrial, particularmente en el sector de perforación y minería. Las empresas que realizan trabajos de perforación de petróleo, perforación de agua o excavaciones a gran escala generalmente confían en las capacidades internas del laboratorio geotécnico para analizar, identificar y almacenar muestras rápidamente. Los ingenieros en el campo a menudo comienzan su trabajo perforando un pequeño núcleo del sitio propuesto. Una vez que los científicos en el laboratorio hayan evaluado la composición de la muestra, los ingenieros tendrán una mejor idea de si quieren invertir en llevar a cabo realmente la exploración y perforación o si se pueden encontrar mejores resultados en otro lugar. Mantener una biblioteca de muestras pasadas también ayuda a los ingenieros a saber qué esperar en terrenos similares.