¿Qué es un campo gravitacional?

La gravedad es la fuerza de atracción entre todas las masas. Aunque se dice que la gravedad es ejercida por todo lo que tiene una masa, solo aquellos objetos con masas muy grandes en realidad afectan algo cerca de ellos. Un campo gravitacional es el área alrededor del cuerpo que ejerce la atracción gravitacional. Se puede definir como la fuerza gravitacional que siente la masa de una unidad colocada en un punto en el espacio.

La gravedad tiene tres efectos muy importantes. Primero, hace que todas las cosas se aceleren hacia él. En la Tierra, la aceleración debida a la gravedad es de 9.8 metros por segundo al cuadrado. Eso significa que no importa lo que esté cayendo hacia la Tierra, lo hará con la misma aceleración, a menos que se tenga en cuenta la resistencia del aire.

En segundo lugar, la gravedad le da peso a todo. El peso es la fuerza de gravedad que empuja algo hacia la Tierra. Masa y peso no son lo mismo, y la masa se usa para determinar el peso de algo. La masa de un objeto es siempre la misma, pero su peso puede cambiar en función de la fuerza del campo gravitacional. Por ejemplo, la masa de un objeto sería la misma en la luna que en la Tierra, pero su peso sería diferente debido a las diferentes fuerzas gravitacionales.

Finalmente, la gravedad mantiene todos los objetos en el sistema solar en sus órbitas. Una órbita es causada por el equilibrio del movimiento hacia adelante del objeto y la fuerza de la gravedad que lo empuja hacia adentro. Por ejemplo, la órbita de la Tierra alrededor del Sol se debe al movimiento hacia adelante de la Tierra y al tirón gravitacional del Sol sobre ella. Lo mismo sucede con la luna alrededor de la Tierra.

Cuanto más cerca esté un objeto de otro, más fuerte será el campo gravitacional. En el Sistema Solar, los planetas que están más cerca del Sol tienen una fuerza de atracción mucho más fuerte que actúa sobre ellos. Para contrarrestar esta atracción, deben moverse alrededor del Sol mucho más rápido. Un campo gravitacional disminuye muy rápidamente con la distancia.

El tamaño de la fuerza de gravedad sigue una relación cuadrada inversa. Si se midiera la gravedad de un objeto y luego se moviera dos veces más lejos del objeto grande que causa el campo gravitacional, la fuerza de gravedad se reduciría en un factor de cuatro. Si se moviera tres veces más lejos, la fuerza gravitacional se reduciría en un factor de nueve, o el cuadrado de tres. Se puede decir lo contrario si el objeto también se acercara, excepto que la gravedad aumentaría en lugar de reducirse.