¿Qué es una lente gravitacional?
La lente gravitacional es un fenómeno astronómico observado cuando un objeto masivo, como un grupo de galaxias o un agujero negro, dobla la luz de una fuente de luz muy distante, como un cuásar (galaxia joven y brillante). Esto ocurre debido a la deformación gravitacional del espacio-tiempo descrita por primera vez por Albert Einstein en su teoría general de la relatividad. Se llama lente gravitacional por analogía a una lente convencional. Ambos pueden doblar la luz, pero en este caso el mecanismo es muy diferente, en lugar de doblar la luz usando materia curva, en este caso el espacio-tiempo en sí mismo se está curvando.
La lente gravitacional puede hacer que aparezcan quásar distantes en ubicaciones donde realmente no existen. Debido a que la luz se dobla en el pozo de gravedad de un objeto masivo, la ubicación aparente se desvía de la ubicación real. Las lentes gravitacionales también pueden hacer que aparezcan múltiples imágenes de un cuásar en el cielo: la luz se dobla alrededor del objeto masivo en ambas direcciones, produciendo así elimagen múltiple. El "Twin Quasar" Q0597+561, también conocido como Old Faithful, es el primer objeto confirmado que aparece en el cielo dos veces debido al efecto de la lente gravitacional. Cada una de las imágenes del Quasar está separada en el cielo en 6 grados. Aunque Fritz Zwicky postuló que los grupos de galaxias podrían actuar como lentes gravitacionales en 1937, no fue hasta 1979 que el efecto fue confirmado por observación.
Hay tres tipos de lentes gravitacionales. Hay una lente fuerte, donde se visibles fácilmente distorsiones visibles, como los anillos de Einstein, múltiples imágenes o arcos. Estas son la lente gravitacional más rara. Luego está una lente débil, que solo puede ser descubierta por un análisis estadístico extenso de los campos de estrellas y galaxias. Esta forma de lente se revela como un ligero estiramiento hacia el centro de la lente. El último es la microlente, lo cual es bastante raro, pero ha demostrado ser el más utilizadoFul para el estudio astronómico. La microlente se manifiesta como ligeros cambios en la luminosidad de los objetos cercanos (dentro de nuestra galaxia) causados por lentes estrella. Distinguir la microlente genuina de los cambios en la luminosidad de las estrellas debido a otras razones (estrellas variables, nova, etc.) puede ser un desafío.