¿Qué es un medidor de gravedad?
Un medidor de gravedad, también conocido como gravímetro, se usa para medir campos gravitacionales en tierra y en mares y espacio. Los medidores de gravedad en realidad son acelerómetros, que miden la aceleración variable hacia abajo del tirón de la gravedad. Como tales, son similares en construcción y diseño a otros acelerómetros, pero son capaces de realizar mediciones mucho más sensibles. Las diferencias que deben medir en las superficies de la Tierra y los mares son fraccionales en la mayoría de los casos. Al ser tan sensibles, son susceptibles a vibraciones como el ruido; sin embargo, las capacidades de procesamiento de señal y aislamiento de vibraciones intentan contrarrestar estas interferencias.
Los medidores de gravedad relativa son una de las dos categorías principales de medidores de gravedad en uso que hacen comparaciones entre niveles de gravedad en múltiples ubicaciones. Tomar una calibración en un lugar ya medido con precisión y luego mover el medidor de gravedad a una segunda ubicación para otra lectura da una relación de la gravedad en ambos puntos. Los medidores de gravedad relativa más sensibles y precisos, que generalmente se basan en resortes, se llaman medidores de gravedad superconductores, que cuentan con una bola de niobio superconductora flotante en un campo magnético estable. Uno de esos medidores en Metsahovi, Finlandia, fue tan sensible que midió un cambio gradualmente creciente en la gravedad de la superficie, ya que algunos trabajadores estaban en el techo del laboratorio limpiando la nieve. Después de darse cuenta de que durante un período de tiempo no hubo cambios, los científicos fueron informados de que los trabajadores de remoción de nieve estaban tomando un descanso para tomar el té.
Los gravímetros absolutos tienen un método para medir la gravedad que implica trazar la aceleración, mientras está firmemente sujeta al suelo, de una masa en caída libre en el vacío para medir la velocidad de la masa. La resistencia del aire sobre la masa se reduce al ajustar la presión del aire en la cámara del medidor de gravedad a una billonésima parte de la atmósfera. Un medidor de gravedad absoluta portátil puede medir hasta un nivel de precisión de una parte en mil millones durante un período de 24 horas. El tirón de las mareas, la compresión de las rocas y el bamboleo de la Tierra sobre su eje influyen en el hecho de que la gravedad de la Tierra cambia muchas veces durante el día. Tales mediciones descubrieron que la superficie de la Tierra está ascendiendo en el norte de Manitoba, Canadá, en una respuesta tardía a la eliminación de una enorme capa de hielo.
Algunos medidores de gravedad específicos pueden determinar la densidad de los suelos a profundidades para determinar cuánto refuerzo de los suelos se necesita como base para la colocación de carreteras de asfalto. No solo los suelos, sino también las muestras de agua y aire se pueden medir usando un medidor digital de gravedad específica para llegar a los pesos de los cambios de agua y aire y volumen en ambos. Se pueden tomar medidas de gravedad de los fondos marinos utilizando medidores de gravedad del océano profundo remolcados y producir datos de regreso a bordo con mediciones del fondo del océano.