¿Qué es un suceso?
Un hapteno es una molécula pequeña que no puede actuar como un antígeno de forma independiente, pero estimulará la producción de anticuerpos si logra encontrar un portador al que unirse. Los Haptens están involucrados en la producción de una serie de respuestas inmunes, lo que los convierte en un tema de interés para los inmunólogos, y también se usan en investigaciones de laboratorio y algunos tipos de pruebas de diagnóstico. La gente ha estado investigando estas pequeñas moléculas desde principios de 1900.
Los haptenos también se conocen como antígenos incompletos o parciales, y la ortografía alternativa incluye "hapteno" y "haptina". El término "hapteno" proviene de una palabra griega que significa "unirse", haciendo referencia a la idea de que estas moléculas tienen que unirse con otras moléculas para volverse funcional. Estas moléculas deben encontrar moléculas de proteínas que puedan actuar como portadores para convertirse en un antígeno que el sistema inmune podrá reconocer.
Un ejemplo clásico de un hapteno se puede encontrar en el roble venenoso. Cuando las personas están expuestas al roble venenoso o plantas relacionadas por primera vez, el hapteno ingresa a su piel, se oxida y se une a las proteínas que encuentra. El sistema inmunitario reconoce el hapteno una vez que se une a una proteína y desarrolla anticuerpos específicos que reaccionarán la próxima vez que el cuerpo esté expuesto al roble venenoso. La respuesta inmune provoca clásicamente la aparición de una erupción cutánea con picazón roja que puede ser bastante incómoda.
Los investigadores han realizado estudios para encontrar los tipos de moléculas a las que se unen los haptenos para que puedan aprender más sobre ellos. Esta investigación también se utiliza en la preparación de antígenos específicos en el entorno de laboratorio, y puede ser útil en ensayos inmunes diseñados para evaluar el sistema inmunitario de un paciente o para buscar anticuerpos y antígenos específicos que puedan estar presentes en el cuerpo. Se han descubierto y mapeado miles de haptenos, y varias bases de datos de haptenos y portadores están disponibles para las personas que trabajan con estas moléculas.
La comprensión de los haptenos es parte del estudio más amplio de inmunología, el estudio del sistema inmune y cómo funciona. Los haptenos son parte del sistema conocido como inmunidad humoral, que gira en torno al desarrollo de anticuerpos que han aprendido a reconocer antígenos específicos. Los procesos involucrados en la inmunidad humoral pueden volverse muy complejos, y se sabe que el sistema inmunitario se vuelve demasiado celoso sobre la producción de anticuerpos, desarrollando anticuerpos contra sustancias que en realidad no son dañinas, como las proteínas que se encuentran en el maní.