¿Qué es un Hapten?
Una hapten es una molécula pequeña que no puede actuar como un antígeno de forma independiente, pero estimulará la producción de anticuerpos si logra encontrar un portador a quien unirse. Los haptens están involucrados en la producción de una serie de respuestas inmunes, lo que los convierte en un tema de interés para los inmunólogos, y también se utilizan en la investigación de laboratorio y algunos tipos de pruebas de diagnóstico. Las personas han estado investigando estas pequeñas moléculas desde principios de 1900.
haptens también se conocen como antígenos incompletos o parciales, y las ortografías alternativas incluyen "haptene" y "haptin". El término "hapto" proviene de una palabra griega que significa "unir", haciendo referencia a la idea de que estas moléculas tienen que unirse con otras moléculas para volverse funcionales. Estas moléculas deben encontrar moléculas de proteínas que puedan actuar como portadores para convertirse en un antígeno que el sistema inmunitario podrá reconocer.
Un ejemplo clásico de hapteno se puede encontrar en el roble venenoso. Cuando las personas están expuestas al roble venenoso o RELas plantas calificadas por primera vez, la hapta entra en su piel, oxida y se une con las proteínas que encuentra. El sistema inmune reconoce el hapto una vez que se une a una proteína y desarrolla anticuerpos específicos que reaccionarán la próxima vez que el cuerpo esté expuesto al roble venenoso. La respuesta inmune causa clásicamente la apariencia de una erupción roja con picazón que puede ser bastante incómoda.
Los investigadores han realizado estudios para encontrar los tipos de moléculas a las que se unen para que puedan aprender más sobre ellas. Esta investigación también se utiliza en la preparación de antígenos específicos en el entorno de laboratorio, y puede ser útil en ensayos inmunes que están diseñados para probar el sistema inmune de un paciente o para buscar anticuerpos y antígenos específicos que puedan estar presentes en el cuerpo. Se han descubierto y mapeado miles de haptens, y varias bases de datos de Haptens y operadores están disponibles para PEOple que trabajan con estas moléculas.
La comprensión de Haptens es parte del estudio más amplio de la inmunología, el estudio del sistema inmune y cómo funciona. Los haptens son parte del sistema conocido como inmunidad humoral, que gira en torno al desarrollo de anticuerpos que han aprendido a reconocer antígenos específicos. Los procesos involucrados en la inmunidad humoral pueden volverse muy complejos, y se sabe que el sistema inmune se pone demasiado celoso de la producción de anticuerpos, desarrollando anticuerpos con sustancias que en realidad no son dañinas, como las proteínas que se encuentran en el maní.
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