¿Qué es un homocigoto?
Un homocigoto es un organismo que ha heredado el mismo alelo dos veces, una de cada padre. Este término se usa en referencia a organismos diploides, organismos que tienen dos conjuntos completos de cromosomas. Lo opuesto a la homocigosidad es la heterocigosidad, en la cual el organismo ha heredado un alelo diferente de cada padre.
Técnicamente, el término "gen" se refiere a una sección del código genético que dicta la expresión de un rasgo particular, mientras que el término "alelo" se usa para discutir diversas formas de un gen. Un locus es un área en el cromosoma donde aparece un gen, y alguien que es homocigoto tiene el mismo alelo en los mismos loci en ambos conjuntos de cromosomas. Se podría hablar, por ejemplo, sobre un gen que codifica el color de los ojos, y luego discutir varios alelos como el azul, el marrón y el avellano. Es importante recordar que los rasgos genéticos pueden estar influenciados por más de un gen, y algunas veces las interacciones entre múltiples genes están involucradas, lo que puede hacer que el proceso de herencia sea bastante complejo.
Los alelos a menudo se describen en términos de ser dominante o recesivo. En el caso de un alelo dominante, solo se necesita heredar una copia del alelo para que se manifieste el rasgo. Con alelos recesivos, por otro lado, dos copias del alelo deben estar presentes para que el rasgo se exprese en los organismos. Cuando alguien es homocigoto para un rasgo dominante, significa que él o ella heredó dos copias de un alelo dominante, y el homocigoto, como resultado, transmitirá el rasgo dominante a cualquier descendiente, lo que significa que el rasgo debe expresarse en esos descendientes también.
Un homocigoto que tiene dos copias de un rasgo recesivo expresará el rasgo y transmitirá una copia del gen recesivo a los descendientes. Si el otro padre es homocigoto para el mismo rasgo, el niño expresará el rasgo, pero si el otro padre es heterocigoto, con una copia del rasgo recesivo y una copia de un rasgo dominante que esencialmente superará al recesivo, solo el niño tiene un 50% de posibilidades de expresar el rasgo recesivo.
Muchas afecciones genéticas son recesivas, y las personas que tienen estas afecciones deben ser homocigóticas en el locus, lo que determina si la afección se expresará o no. A veces, están involucrados múltiples loci, lo que explica por qué muchos rasgos genéticos vienen en diferentes grados de intensidad, porque las personas pueden tener algunos de los alelos involucrados, pero no otros. Alguien que sea homocigoto para una condición genética recesiva transmitirá el gen del problema a un niño, lo que puede ser una preocupación para las personas que no quieren que sus hijos desarrollen condiciones genéticas o se conviertan en portadores de tales condiciones.