¿Qué es una tormenta magnética?
Una tormenta magnética, también conocida como tormenta geomagnética, es una perturbación en el campo magnético de la Tierra causada por eyecciones de masa coronal (CME) o erupciones solares del Sol. Una tormenta magnética generalmente comienza entre 24 y 36 horas después del evento solar, cuando una onda de choque del viento solar llega a la ionosfera de la Tierra. La tormenta magnética suele durar de 24 a 48 horas, aunque algunas pueden durar hasta días. Los efectos de una tormenta magnética incluyen la interrupción de las comunicaciones y los sistemas de navegación, auroras intensas, daños a los satélites y, durante las tormentas más extremas, corrientes inducidas en líneas y tuberías eléctricas que provocan cortes de energía y corrosión.
Las tormentas magnéticas graves ocurren una vez cada década más o menos, y las más severas ocurren una vez cada siglo. Ocurren cuando las partículas energéticas de una tormenta solar chocan con la ionosfera y la magnetosfera, creando una cascada de partículas energéticas y perturbando las corrientes magnéticas y eléctricas de la atmósfera. Ha habido dos tormentas magnéticas severas en los últimos dos siglos, incluida una tormenta el 28 de agosto - 2 de septiembre de 1859, que es la más grande registrada, y otra el 13 de marzo de 1989.
Durante la tormenta magnética del 28 de agosto al 2 de septiembre de 1859, se vieron auroras tan al sur como México, Cuba, Hawai e Italia. Los cables telegráficos en Europa y América del Norte se cortocircuitaron, algunos causaron incendios. Se observaron manchas solares activas en el Sol solo 18 horas antes de que llegara la onda de choque, desencadenando la tormenta geomagnética. Esta es una de las primeras veces que se predijo una tormenta geomagnética de antemano. El evento llegó a ser conocido como la tormenta solar de 1859.
Una tormenta magnética más reciente, ocurrida el 13 de marzo de 1989, fue más dañina para la infraestructura del mundo debido a su mayor infraestructura en general, más una mayor dependencia de la electrónica sensible, incluidos los satélites. La tormenta magnética provocó el colapso de la red eléctrica Hydro-Québec en unos pocos segundos, cuando las corrientes inducidas en los cables volaron los núcleos de los transformadores y los equipos de protección fritos, causando una reacción en cadena que resultó en la pérdida de energía de seis millones de personas durante nueve horas y Daño económico sustancial. La bolsa de valores de Toronto tuvo que cerrarse temporalmente debido a daños informáticos sufridos por la tormenta magnética. Varios satélites en órbita fueron dañados por un costo de varias decenas de millones de dólares.
Una tormenta magnética podría ser particularmente peligrosa para los astronautas sin blindaje, no debido a la corriente inducida en el campo magnético de la Tierra, sino a las partículas energéticas que provienen directamente del Sol. Un astronauta con un traje espacial convencional en la superficie de la Luna durante una tormenta severa podría recibir 7000 rem de radiación, una dosis letal. Sin embargo, si se pudiera advertir al astronauta y refugiarse debajo del suelo lunar, el efecto sería mínimo.