¿Qué es una tormenta magnética?
Una tormenta magnética, también conocida como tormenta geomagnética, es una perturbación en el campo magnético de la Tierra causada por las eyecciones de masa coronal (CME) o bengalas solares del Sol. Una tormenta magnética generalmente comienza entre 24 y 36 horas después del evento solar, cuando una ola de viento solar alcanza la ionosfera de la Tierra. La tormenta magnética típicamente dura de 24 a 48 horas, aunque algunos pueden durar hasta días. Los efectos de una tormenta magnética incluyen la interrupción de las comunicaciones y los sistemas de navegación, las intensas auroras, el daño a los satélites y durante las tormentas más extremas, las corrientes inducidas en líneas eléctricas y tuberías que resultan en apagones y corrosión.
Las tormentas magnéticas graves ocurren una vez cada década más o menos, con la más severa que ocurre una vez cada siglo. Ocurren cuando las partículas energéticas de una tormenta solar chocan con la ionosfera y la magnetosfera, creando una cascada de partículas energéticas y alterando las corrientes magnéticas y eléctricas de la atmósfera. Alláhan sido dos tormentas magnéticas severas en los últimos dos siglos, incluida una tormenta del 28 de agosto al 2 de septiembre de 1859, que es la más grande registrada, y otra el 13 de marzo de 1989.
Durante el 28 de agosto al 2 de septiembre de 1859, la tormenta magnética, las auroras fueron vistas hacia el sur como México, Cuba, Hawai e Italia. Los cables de telégrafo en Europa y América del Norte se acortan, algunos causan incendios. Se observaron manchas solares activas en el sol solo 18 horas antes de que llegara la ola de choque, desencadenando la tormenta geomagnética. Esta es una de las primeras veces que se predijo de antemano una tormenta geomagnética. El evento llegó a ser conocido como la tormenta solar de 1859.
Una tormenta magnética más reciente, que ocurre el 13 de marzo de 1989, fue más perjudicial para la infraestructura del mundo debido a su mayor infraestructura en general, además de una mayor dependencia de la electrónica sensible, incluidos los satélites. La tormenta magnética causó el collEl ábside de la cuadrícula de energía Hydro-Québec en unos pocos segundos, cuando las corrientes inducidas en los cables explotaron los núcleos de transformadores y el equipo de protección frito, causando una reacción en cadena que resultó en una pérdida de energía para seis millones de personas durante nueve horas y daños económicos sustanciales. La Bolsa de Valores de Toronto tuvo que cerrarse temporalmente debido al daño por computadora sufrido por la tormenta magnética. Varios satélites en órbita se dañaron por un costo de varios decenas de millones de dólares.
Una tormenta magnética podría ser particularmente peligrosa para los astronautas sin blindaje, no debido a la corriente inducida en el campo magnético de la Tierra, sino por las partículas energéticas que vienen directamente del sol. Un astronauta en un traje espacial convencional en la superficie de la luna durante una tormenta severa podría recibir 7000 REM de radiación, una dosis letal. Sin embargo, si el astronauta pudiera ser advertido y cubrirse debajo del suelo lunar, el efecto sería mínimo.