¿Qué es un genoma microbiano?
Un genoma microbiano es una secuencia completa del código genético de un microbio dado. El tamaño del genoma en los microbios puede variar considerablemente; El tamaño final de un organismo no tiene necesariamente que ver con el tamaño de su código genético. Los microbios han estado presentes durante mucho tiempo, y como resultado, muchos tienen genomas muy grandes y complejos que transportan una gran cantidad de información histórica y genética interesante.
Los microbios, también conocidos como microorganismos, son organismos vivos que son tan pequeños que solo se pueden ver con la ayuda de la microscopía. Algunos ejemplos de microbios incluyen algas verdes, bacterias, protistas, arqueas, plancton y algunos hongos. La complejidad de estos organismos varía ampliamente, desde organismos vivos extremadamente simples hasta otros que son mucho más complejos. Los microbios se pueden encontrar en todas partes, y tienen una serie de funciones biológicas importantes, que van desde la participación en la descomposición del material orgánico hasta los agentes portadores de enfermedades.
El genoma es el conjunto completo del material genético de cualquier organismo. En el caso de un genoma microbiano, consiste en un conjunto completamente secuenciado de información genética de un microbio. Al secuenciar completamente el genoma microbiano, los investigadores pueden aprender mucho más sobre el microbio y lo que hace. Por ejemplo, pueden rastrear la historia evolutiva del organismo y ver dónde y otros se separaron de un antepasado común. Del mismo modo, los investigadores pueden comenzar a aprender más sobre las funciones específicas de algunas secuencias de ADN, descubriendo qué partes del genoma hacen qué.
Con las bacterias, la secuenciación del genoma microbiano se complica por el hecho de que muchas bacterias transportan plásmidos. Un plásmido es un segmento de ADN que no se transporta en un cromosoma. Este ADN extracromosómico puede intercambiarse entre bacterias y, a veces, puede integrarse en el genoma microbiano, según el organismo involucrado y la presión ambiental que enfrenta. El análisis del genoma de las bacterias puede incluir un análisis separado para identificar plásmidos.
Numerosos laboratorios de todo el mundo realizan investigaciones sobre genomas microbianos. Varios gobiernos han establecido proyectos de secuenciación de genes que están diseñados para avanzar en el conocimiento de los genomas microbianos, en parte con el objetivo de desarrollar usos científicos para los microorganismos. Por ejemplo, la secuenciación de algunas bacterias ha revelado que podrían ser útiles en la limpieza ambiental, mientras que la comprensión de cómo funcionan los plásmidos ha llevado al uso de plásmidos genéticamente modificados que pueden usarse para insertar material genético en otros organismos.