¿Qué es un microtomo?
Un microtomo es un dispositivo utilizado para cortar rodajas de material extremadamente delgadas en muestras llamadas secciones. Por lo general, esto se realiza al preparar elementos para el examen microscópico. Los microtomas están disponibles en varios diseños que utilizan diferentes componentes de corte. Esto es para acomodar las propiedades físicas del material para prepararse y el tipo de microscopio que se empleará. El estudio microscópico de secciones biológicas se denomina histología.
En un microtomo de trineo, el material a seccionar se mantiene en una transmisión deslizante que se mueve a través de la superficie de una cuchilla. Para preparar el material para cortar, una infusión de cera de parafina o un epoxi endurece la muestra en un sólido. La muestra se ajusta en el transporte del microtomo. Se utilizan varios diseños de cuchillas diferentes, dependiendo de la consistencia de la muestra y el grosor de la sección requerido. Las cuchillas pueden ser metálicas, vidrio o diamante.
La cuchilla de corte, o cuchillo, en un microtomo rotativo también está en un positio fijon en relación con la muestra. El movimiento rotativo de un volante se traduce al movimiento horizontal de una muestra a través del cuchillo. Por lo general, bajar la muestra en posición se realiza manualmente mediante una rueda de control. Esta función se ha automatizada en diseños rotativos recientes, lo que ofrece un seccionamiento más preciso.
Un diseño de microtomo rotativo generalmente se emplea cuando se necesitan condiciones criogénicas. El seccionamiento se lleva a cabo en una cámara de nitrógeno líquido, lo que permite que la muestra se endurezca en un estado de vidrio. El diseño rotativo también se usa en el muestreo de ultramicrotomo donde se necesitan secciones extremadamente delgadas. Se requieren tolerancias de producción muy precisas para asegurar la precisión necesaria para preparar secciones para la microscopía electrónica. Las cuchillas de corte generalmente están hechas de diamantes de calidad de gemas.
A diferencia de los micritomas mecánicos, que entran en contacto físico con el espécimen, láser MILos crotomes no requieren preparación de muestras. El dispositivo de corte es un láser infrarrojo pulsado. Esto permite un control muy preciso del muestreo y es igualmente aplicable al tejido blando, así como el material duro como el hueso. La eliminación del contacto físico con el material de muestra elimina gran parte de la posibilidad de contaminación.
Para aplicaciones menos rigurosas, el estudiante o aficionado puede hacer uso de un microtomo de mano. Estos dispositivos permiten que las secciones de tejido se tomen para la preparación de diapositivas, aunque con mucha menos precisión que los instrumentos de laboratorio. El dispositivo de muestra está firmemente sostenido por el dispositivo y avanza en una posición de corte mediante incrementos precisos. La sección se toma manualmente con un cuchillo de afeitar.