¿Qué es un planeta menor?
Un planeta menor es cualquier objeto celeste que gira alrededor del sol y no está clasificado como un planeta tradicional o un cometa. Existen varias categorías de planetas menores, incluidos asteroides, troyanos y centauros. La designación de planetas enanos se creó en 2006, cuando muchos de los planetas menores se colocaron en esta categoría. Otros objetos astronómicos que se clasifican como planetas modernos incluyen objetos transneptunianos y objetos del cinturón de Kuiper.
Existen más de 500 millones de planetas menores en el universo, y se descubren más a diario. En 1801, Ceres fue el primer planeta menor en ser descubierto. Desde entonces ha sido clasificado como un planeta enano, al igual que Plutón y una gran cantidad de los otros planetas menores. La Unión Astronómica Internacional (IAU) re categorizó muchos de los cometas y planetas menores en 2006, renombrando algunos de estos como planetas enanos y pequeños cuerpos del sistema solar. Si bien cada uno se clasifica de acuerdo con la forma específica, los estándares orbitales y de gravedad, todos se conocen generalmente como planetas menores.
En 2006, Plutón, clasificado como planeta desde su descubrimiento en 1930, fue degradado a un planeta menor. Esta reclasificación se produjo después del descubrimiento de Eris en 2005. Inicialmente, Eris fue referido como el décimo planeta, aunque es más grande en diámetro que Plutón. Este descubrimiento llevó a la IAU a reevaluar la definición y requirió nuevos estándares para que un cuerpo celeste se clasificara como planeta. Bajo los nuevos estándares, Plutón y Eris se unieron a Haume, Makemate y Ceres para ser clasificados como planetas enanos.
Se han establecido procedimientos especiales de nomenclatura para planetas menores. Por ejemplo, todos los objetos transneptunianos llevan nombres de espíritus del inframundo, troyanos después de héroes de la guerra de Troya y centauros después de centauros mitológicos. La asignación de nombres es un proceso extremadamente detallado que puede llevar décadas completar. Solo el descubridor de un planeta menor tiene la oportunidad de sugerir nombres al Comité de Nomenclatura de Cuerpos Pequeños.
Una vez que se han cumplido los requisitos específicos y detallados, los nombres se pueden establecer ante el comité de nombres. Este comité está compuesto por 15 astrónomos profesionales de varios lugares del mundo. Los nombres propuestos no pueden ser similares a ningún satélite planetario existente o planeta menor, no deben tener más de 16 caracteres de longitud y ser pronunciables. Se prefiere que el nombre propuesto esté compuesto de una palabra y que sea inofensivo. Además, se desaconsejan los nombres de mascotas y no se acepta ningún nombre que sea comercial.