¿Qué es una estrella de neutrones?
Una estrella de neutrones es un remanente estelar: un objeto supercomprimido que queda cuando las estrellas con una masa entre 1.4 y aproximadamente 3 veces la masa de nuestro Sol agotan su combustible nuclear y colapsan hacia adentro. El resultado es una esfera de materia condensada de unos 20 km (12 millas) de diámetro, con un campo gravitacional aproximadamente 2 x 10 ^ 11 veces más fuerte que el de la Tierra.
La densidad de una estrella de neutrones es tan grande que los protones y electrones que forman los átomos se fusionan para formar neutrones eléctricamente neutros, las partículas primarias que forman la estrella de neutrones. Debido a que son eléctricamente neutros, tales partículas pueden empaquetarse muy juntas, dando como resultado un objeto celeste con una densidad similar a la del núcleo atómico.
La estrella de neutrones es un objeto astronómico exótico cuya existencia fue predicha por la teoría 35 años antes de que se descubriera uno en 1968. La velocidad de escape de una estrella de neutrones es aproximadamente la mitad de la velocidad de la luz. Las "montañas" más altas en tal estrella miden en milímetros (fracciones de una pulgada) en lugar de kilómetros (pies). Debido a que la velocidad de rotación de la estrella se acelera a medida que colapsa, se pueden lograr enormes velocidades de velocidad angular, del orden de 30,000 km / seg (18,640 mi / seg), o una rotación cada milisegundo o dos. Cuando estas estrellas que giran rápidamente emiten radiación electromagnética que se puede detectar en la Tierra, se reciben en pulsos continuos, lo que provoca el título de "púlsar".
Formada a partir del núcleo de los soles expirados, la estrella de neutrones alberga formas exóticas de materia que no se encuentran en ningún otro lugar del universo: núcleos compuestos de enormes cantidades de neutrones sin electrones en órbita, neutrones libres que flotan en una sopa de "neutronio" superdensa, y posiblemente formas exóticas de materia como piones o kaons. Estas son partículas compuestas de configuraciones inusuales o tipos de quarks, los constituyentes de partículas subatómicas. Debido a que las formas atómicas convencionales de la materia se convertirían en pedazos por la inmensa gravedad y presión de una estrella de neutrones, es posible que nunca podamos realizar experimentos u observaciones directamente sobre tales objetos. Los tipos principales de estrellas de neutrones incluyen el burster de rayos X , el púlsar y el magnetar .