¿Qué es una evaluación no destructiva?
La evaluación no destructiva es cualquier proceso de diagnóstico para inspeccionar piezas o equipos que no requieren que la pieza sea dañada o destruida por la prueba. Los edificios, puentes o tuberías requieren inspecciones de rutina y no pueden desmontarse ni dañarse al determinar su condición. El uso de una prueba no destructiva permite que se investiguen los defectos visibles y ocultos, y los resultados se pueden usar para determinar si se necesitan reparaciones adicionales.
Los sonidos de alta frecuencia, o ultrasonidos, se han utilizado desde mediados del siglo XX para encontrar defectos ocultos en estructuras metálicas o de mampostería. Las ondas de sonido ultrasónicas ingresan a las partes inspeccionadas a profundidades específicas dependiendo del material, y un monitor puede ver la imagen de sonido reflejada. Las grietas en las vigas de acero, las partes estructurales de los aviones o incluso los defectos ocultos en los órganos humanos se pueden ver con ondas de sonido reflejadas.
Otra evaluación no destructiva es la imagen de rayos X, donde una parte está expuesta a un haz de radiación que deja una imagen en una película similar a una fotografía. Los rayos X pueden penetrar materiales sólidos o el cuerpo humano y mostrar daños ocultos sin la necesidad de abrir la estructura o exponer quirúrgicamente la parte del cuerpo. Estas pruebas a menudo se usan en puentes donde se sospecha daño estructural pero no es visible, y el puente no se puede dejar fuera de servicio mientras se realiza la prueba. Las exposiciones repetidas a los rayos X pueden causar daño celular en humanos y animales, pero las exposiciones de rutina se consideran no destructivas.
Las pruebas de penetración de tintes se pueden usar para encontrar grietas muy finas en los metales. Esta evaluación no destructiva se usa a menudo en pruebas de metales de aviones y no causa daños ni cambios químicos en las piezas de aluminio. El tinte entrará en las grietas, haciéndolos visibles a la vista. En algunos casos se pueden usar tintes que brillan cuando se exponen a la luz ultravioleta.
La prueba de corriente de Foucault es otro método de evaluación no destructivo que utiliza pequeñas corrientes eléctricas producidas por un campo magnético para buscar defectos estructurales ocultos. Estas pruebas solo funcionarán en metales que pueden conducir una corriente eléctrica, y a menudo se usan en estructuras de acero y tuberías. Se coloca una bobina eléctrica cerca del objeto a probar, y la corriente alterna que pasa a través de la bobina crea un campo magnético que produce pequeñas corrientes de Foucault en la parte de prueba. Otra bobina actúa como un receptor y permitirá que los cambios en las corrientes parásitas se midan y vean en un monitor.
La prueba de galgas extensométricas es una evaluación no destructiva que utiliza pequeños medidores electrónicos colocados en la parte de prueba. Estos medidores miden pequeños cambios en la dimensión o forma de una pieza causados por cargas y tensiones. Los medidores de tensión no causan daños a las piezas, pero requieren que las piezas estén limpias para permitir que se peguen en su lugar. Las pruebas con galgas extensométricas deben realizarse durante un período más largo, ya que las tensiones ocurren lentamente y los cambios pueden no aparecer de inmediato. Se pueden usar sistemas inalámbricos que enviarán señales a computadoras externas para el almacenamiento de datos, permitiendo que los medidores permanezcan en su lugar sin la necesidad de monitoreo humano.