¿Qué es un reactor de criador nuclear?
Un reactor del criador es un tipo de nuclear específicamente diseñado para crear más material fisible (combustible nuclear) de lo que consume. Dependiendo de la relación de reproducción de un reactor, puede producir combustible nuevo a una velocidad mayor o menor. La relación de reproducción representa el número de nuevos átomos de fisoril creados para cada evento de fisión. El límite superior teórico para la relación de reproducción es de 1.8, mientras que la mayoría de los reactores de los criadores están diseñados para producir casi tanto material fisible como consumen. Se espera que los reactores de criadores reemplacen la generación actual de reactores convencionales a medida que continúa el progreso en la energía nuclear.
La mayoría de los reactores nucleares tradicionales crean un combustible adicional a medida que operan, lo que aumenta la eficiencia del combustible. A medida que la industria nuclear se ha desarrollado, estas proporciones se han empujado cada vez más altas, lo que lleva a mejores economías de combustible. Todavía hay obstáculos técnicos para desarrollar reactores de criadores rentables, pero los criadores pueden reclamar una serie de ventajas que se traducenLos reactores ionales no pueden. Lo más grande es que, después de una carga inicial de uranio o plutonio enriquecido, un reactor criador puede ser alimentado solo por cargas periódicas de uranio no enriquecido (natural) o (en otro tipo de reactor de criador) torio. El torio es aproximadamente cuatro veces más abundante en la corteza terrestre que el uranio, plantea muy poco riesgo de arma y produce desechos nucleares que disminuyen en la intensidad a los niveles de fondo mucho más rápido que los desechos de una planta convencional.
Una preocupación con los reactores criadores es que al producir combustible nuclear listo para la bomba, como el plutonio, crean un riesgo de armas nucleares. Este problema se aborda mediante una etapa en el preprocesamiento nuclear donde otros elementos como el curio y el neptunio se agregan en pequeñas cantidades al plutonio. Esta forma de procesamiento no tiene ningún efecto sobre el uso de plutonio como combustible de reactor, pero lo hace extremadamenteDifícil de usar el material para crear una bomba atómica, incluso si utiliza un diseño muy sofisticado.
Hay dos tipos de reactores de criadores que se han propuesto. El primero, el reactor del criador rápido, utiliza una carga de combustible inicial de plutonio, luego solo requiere uranio natural para la energía. Se han construido algunos prototipos de criadores rápidos, y Japón, China, Corea y Rusia están cometiendo fondos hacia el desarrollo continuo. El segundo tipo de reactor del criador es un reactor de criador térmico, que utiliza una carga inicial de combustible de uranio enriquecido, luego usando solo torio. Los reactores de criadores térmicos solo se han construido a pequeña escala hasta el momento, con India dando los primeros pasos hacia el desarrollo a escala industrial, ya que comenzó en 2006.