¿Qué es una pandemia?

Una pandemia es un brote global de una enfermedad grave que excede los niveles "normales" de mortalidad e niveles de infección para la enfermedad típica. En este sentido, la definición de una pandemia es parcialmente subjetiva, pero en la mayoría de los casos, la diferencia entre el estado de fondo normal y un estado de pandemia es sorprendentemente obvia. A lo largo de la historia, las pandemias han sido los peores asesinos de los seres humanos, matando a más personas que todas las guerras y accidentes en la historia moderna combinadas. Solo en los últimos 90 años parece que las pandemias históricas están en su mayoría bajo control, aunque el virus del VIH, que surgió en la década de 1980, ha matado a millones y sigue siendo un problema grave hasta el día de hoy.

Históricamente, las pandemias más grandes se han debido a la viruela, la influenza, el cólera, el tifus y la peste bubónica. La mayor pandemia de la historia a menudo se cita como la muerte negra (que se cree que es una peste bubónica), que cobró 75 millones de vidas y mató a un tercio de la población de la UEcuerda y China a fines de la década de 1340. La recuperación tomó más de una generación. Los nativos americanos y los australianos nativos tuvieron la suerte de que estas poblaciones estuvieran desconectadas de las de África y Eurasia en ese momento. La muerte negra fue propagada por ratas infectadas.

Otra pandemia masiva, la gripe española, se extendió en todo el mundo en 1918, inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, matando a 50-100 millones de personas y rivalizando con la intensidad de la muerte negra. Esta gripe era inusual porque mataba a las personas en el mejor momento de sus vidas en lugar de solo los viejos o los bebés. Se cree que las muertes fueron causadas por tormentas de citoquinas, una respuesta del sistema inmune hiperactivo que conduce a la muerte del organismo que está destinado a proteger. En una tormenta de citoquinas, las células inmunes obstruyen el cuerpo tan rápido que hacen aún más daño que la gripe en sí.

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Cuando ocurren, las pandemias han alterado radicalmente el curso de la historia y ceventos mundiales colgados. Si la muerte negra no hubiera ocurrido en Europa, el progreso económico y tecnológico podría haberse acelerado y Colón podría haber llegado a las Américas hasta cien años antes. Hoy, muchos gobiernos temen una nueva pandemia causada por una mutación de la gripe aviar, y se han almacenado cientos de millones de dosis de disparos de inmunización.