¿Qué es un patógeno vegetal?
Un patógeno vegetal es un organismo causante de enfermedades que ataca a las plantas. Los patógenos de las plantas son de interés por varias razones, que van desde preocupaciones sobre ecosistemas frágiles hasta el deseo de proteger el suministro de alimentos. Existen numerosos tipos de patógenos que pueden atacar a las plantas, incluidos virus, bacterias, protozoos, parásitos, gusanos y arqueas. Las personas que estudian los fitopatógenos se conocen como fitopatólogos o fitopatólogos.
Los patógenos de las plantas pueden atacar de varias maneras diferentes. Algunos colonizan el tejido en la planta, otros se asientan en la superficie de la planta y otros pueden ir a áreas específicas como las raíces, tallos y hojas. Los patógenos comúnmente causan problemas como la muerte del tejido, el dorado, una disminución en la fructificación, problemas con la colocación de flores, etc. En casos extremos, pueden matar la planta huésped.
Al igual que los patógenos que atacan a los humanos, los patógenos de las plantas son muy diversos. Un patógeno de plantas puede haber evolucionado para atacar a un género o especie de plantas específicos, o para infectar más ampliamente a la mayoría de las plantas. Algunos patógenos de las plantas aprovechan los procesos biológicos específicos que pueden ocurrir dentro de las especies hospederas, mientras que otros se conforman con usar las plantas como hogar porque tienen recursos valiosos como los nutrientes.
En la agricultura, los fitopatógenos causan graves daños cada año. Una vez que una planta ha sido atacada por un patógeno de la planta, sus productos generalmente no se pueden vender. La inversión en la planta se vuelve inútil por el patógeno, y usualmente un gran gasto está involucrado en la erradicación de los patógenos del campo y en el tratamiento de otras consecuencias de la infestación. En algunos casos, un campo se enferma tanto que debe permitirse que permanezca en barbecho durante varios años para recuperarse antes de que se intenten cultivar allí nuevamente.
Un patógeno vegetal también puede ser motivo de preocupación cuando se importa accidentalmente o se introduce deliberadamente en un ecosistema vulnerable. Algunas naciones isleñas están especialmente preocupadas por esto, ya que tienen una flora única que podría ser diezmada por un patógeno introducido del continente. Los patógenos también pueden ser un problema cuando se propagan entre distritos; Por ejemplo, un patógeno que ataca a las uvas y se limita a Europa puede representar una gran amenaza si llega a las bodegas de Australia, que pueden no estar preparadas para controlar el patógeno.
Los ecologistas están interesados en el estudio de los patógenos que pueden infectar las plantas, observando sus efectos en diversas especies y ecosistemas. Cuando las plantas experimentan muertes y otros problemas, la causa suele ser un patógeno de la planta, y se puede llamar a un patólogo para averiguar qué patógeno es responsable y desarrollar un plan para controlarlo.