¿Qué es una noche polar?
La noche polar se refiere a las noches de más de 24 horas que ocurren estacionalmente en las regiones polares de la Tierra. Debido a que el eje de la Tierra tiene una inclinación de 26 grados con respecto al plano de la elíptica, hay partes de los polos cuya trayectoria de rotación nunca queda expuesta a la luz. Los polos norte y sur son las zonas más oscuras de todas, cada una de las cuales recibe seis meses de noche continua y seis meses de día continuo. La profundidad de la noche polar en las regiones polares es cuando se han registrado las temperaturas más bajas en la Tierra, 89 grados centígrados bajo cero, o negativos 128 grados Fahrenheit, medidos en la estación Vostok, Antártida. Sin pieles pesadas, esto puede conducir a la muerte en menos de dos minutos.
La definición formal del Círculo Polar Ártico y Antártico tiene que ver con la noche polar. Dentro del círculo, hay al menos un período de 24 horas de oscuridad total en el año, mientras que afuera, la oscuridad dura menos de 24 horas. Algunos asentamientos del norte y el extremo sur experimentan noches muy largas, con solo unas pocas horas de sol durante todo el día durante el invierno. Los ejemplos incluyen Hammerfest, Noruega y estaciones de investigación en la mayor parte de la Antártida. Estar privado de luz en este grado puede ser un factor de riesgo para la depresión.
El inverso de la noche polar se llama sol de medianoche, o día polar, donde hay un día prolongado durante el verano. Esto puede hacer que el ambiente sea (relativamente) cálido y permitir largas caminatas sobre el hielo, como el logrado por Roald Amundsen, el explorador polar noruego que fue el primero en llegar al Polo Sur, en 1911. Sin ninguna noche de la que hablar, los viajeros pueden salir cuando lo deseen y no tienen que sufrir una oscuridad helada.
En algunas áreas, en lugar de la noche polar, hay un crepúsculo polar, donde el Sol se sumerge debajo del horizonte, pero en menos de 10 grados, bañando todo el paisaje en un crepúsculo surrealista y extendido. Esta luz es suficiente para que las personas caminen por las calles y trabajen, y algunas ciudades del extremo norte viven con este crepúsculo durante meses.
Algunos otros planetas, como Plutón, tienen una inclinación axial tan grande que grandes porcentajes de su superficie experimentan polar día y noche. En el caso de Plutón, esto puede conducir a una temperatura tan baja como solo 33 grados Celsius por encima del cero absoluto.