¿Qué es un polipéptido?

Las proteínas están formadas por bloques de construcción llamados aminoácidos. Cuando dos o más aminoácidos se unen en una cadena, se les puede llamar polipéptidos. Cada enlace entre los aminoácidos, donde la atracción de energía mantiene unidos los bloques, es un enlace peptídico. Los polipéptidos realizan muchas funciones en el cuerpo.

Los aminoácidos son moléculas pequeñas que son bloques de construcción esenciales en biología. Muchas funciones biológicas dependen de la acción de una proteína o polipéptido. En general, los polipéptidos muy cortos generalmente se llaman péptidos, y los muy largos, con más de aproximadamente 100 aminoácidos, se llaman proteínas. Todas las proteínas caen en el grupo de polipéptidos, pero algunos polipéptidos no cumplen los criterios para ser una proteína.

La porción peptídica del nombre se origina en el tipo de enlace entre dos bloques de construcción de aminoácidos. Cada aminoácido tiene un extremo llamado grupo alfa-carboxilo y otro extremo llamado grupo alfa-amino. Estos dos grupos tienen diferentes propiedades químicas.

Un alfa-carboxilo tiende a unirse a un alfa-amino y viceversa. Por lo tanto, un solo aminoácido tiende a unirse a otro aminoácido de una manera específica, como una persona que se toma de la mano con otra persona. Uno usa su mano derecha y el otro usa su mano izquierda para completar el vínculo. Esta forma de enlace es un enlace peptídico, y cuando las dos moléculas se unen, producen una molécula.

Pegar dos aminoácidos requiere energía. El cuerpo proporciona esta energía cuando necesita hacer nuevos polipéptidos para uso biológico. Después de que los dos aminoácidos están unidos, el enlace es bastante estable y no se descompone fácilmente.

Los polipéptidos contienen muchos de estos aminoácidos unidos en una línea recta, de la misma manera que una línea de personas que se toman de la mano entre ellos. Típicamente, una cadena de polipéptidos también tiene cadenas pegadas a los lados en ciertos puntos. Un polipéptido puede contener hasta 2,000 aminoácidos individuales.

En el cuerpo, los polipéptidos pueden realizar funciones tal como son. También pueden necesitar unirse con otra para formar una nueva proteína con una función biológica. A veces, se crea un único polipéptido como un producto de células grandes, y luego la célula usa una enzima para dividirlo en porciones funcionales.

Los polipéptidos se producen por primera vez cuando una célula lee sus instrucciones genéticas y traduce esa información en la secuencia de aminoácidos. Cada gen codifica para un producto en particular, y los aminoácidos necesarios se recogen y se unen en el orden correcto. La secuencia es esencial para que el polipéptido funcione correctamente, de lo contrario, no puede interactuar adecuadamente con sus objetivos.