¿Qué es un antígeno proteico?
Un antígeno proteico es una proteína que puede estimular la producción de anticuerpos por parte del sistema inmunitario, y ante la cual el sistema inmunitario reaccionará si se identifica en el cuerpo. Los antígenos pueden elaborarse a partir de varios compuestos, y los antígenos proteicos se encuentran entre los más comunes. Numerosos antígenos proteicos han sido identificados por investigadores interesados en el sistema inmune y el proceso de la enfermedad, y los antígenos se usan ampliamente en investigación, diagnóstico y tratamiento médico.
Un antígeno proteico exógeno es una proteína producida fuera del cuerpo por otro organismo. Un ejemplo podría ser una proteína producida por un virus que alguien ingiere. Cuando el sistema inmunitario ve esta proteína, la reconoce como extraña y estimula la producción de anticuerpos que pueden adherirse y atacar al antígeno. Esta es una de las líneas de defensa del cuerpo contra los agentes de la enfermedad.
Los antígenos proteicos endógenos se producen dentro del cuerpo. Se ven muy comúnmente en la muerte celular. Las células del cuerpo pueden programarse para producir estos antígenos para que el sistema inmunitario sepa cuándo es el momento de descomponer una célula y reciclar sus componentes. Este tipo de antígeno proteico también puede ser utilizado por el sistema inmune para etiquetar las células infectadas para su destrucción.
Otro tipo de antígeno proteico es un autoantígeno. Los autoantígenos son sustancias que normalmente se encuentran en el cuerpo y normalmente se consideran inofensivas, que el cuerpo comienza a identificar como antígeno. Los autoantígenos están involucrados en la enfermedad autoinmune, en la cual el cuerpo comienza a atacarse a sí mismo porque la programación del sistema inmune falla. En este caso, el sistema inmunitario considera que una proteína que en realidad forma parte del cuerpo es dañina, y el sistema inmunitario trabaja para eliminarla, aunque esto puede causar lesiones en el cuerpo.
Las vacunas pueden implicar la introducción controlada de un antígeno, a menudo un antígeno proteico, en el cuerpo para permitirle formar anticuerpos sin exponerlo al riesgo de enfermedad. Los antígenos también se pueden usar en pruebas; Si un médico sospecha que un paciente tiene un virus en particular, por ejemplo, se puede introducir una muestra de sangre en una selección de antígenos para ver a qué antígenos se une. La identificación de antígenos también puede ser importante para los análisis de sangre realizados para determinar si algunos son o no resistentes a una enfermedad, o si alguien ha estado expuesto a una enfermedad.