¿Qué es un pulsar?
Un pulsar es una estrella de neutrones que gira rápidamente que emite grandes cantidades de radiación electromagnética (luz, rayos X, ondas de radio, etc.) y chorros de partículas. Una estrella de neutrones es lo que queda cuando una estrella 4 - 8 veces la masa de nuestro sol quema la mayor parte de su combustible y explota en una supernova. Las capas externas de la estrella se disparan hacia afuera rápidamente, mientras que el núcleo estelar se derrumba a una esfera de aproximadamente 20 km de diámetro. Algunas estrellas de neutrones no giran muy rápidamente, pero las que sí lo hacen se conocen como Pulsars .
Suns más masivos que 8 veces la masa de nuestro colapso solar para formar agujeros negros, que emiten muy poca radiación porque su pozo de gravedad es tan profundo que nada puede escapar de ella. Suns menos de 4 veces la masa de nuestro sol se convierte en gigantes rojos y luego enanos marrones, sin colapsar en una estrella de neutrones. Pero los soles que colapsan en estrellas de neutrones liberan una gran cantidad de energía en el proceso, debido a la gran energía de la materia colapsante. De alguna maneraEs una pequeña rotación inicial en el núcleo estelar se amplificará enormemente a medida que se produce el colapso, ya que un patinador de hielo tiende a girar más rápidamente y acercan sus brazos hacia sí mismos.
.Los chorros de partículas y la radiación electromagnética emanan de dos ubicaciones en la estrella de neutrones giratorios: los polos magnéticos norte y sur. Debido a que la gravedad de la estrella de neutrones es tan masiva (miles de veces que la del sol), muy poca materia o luz escapa de cualquier otra parte del Pulsar. Debido a que los postes magnéticos están ligeramente desalineados con el eje de rotación, al igual que en la Tierra, observamos púlsares como fuentes de luz que parpadean y apagan a una frecuencia regular, ya que los postes magnéticos se giran por la rotación de la estrella. Este fenómeno fue observado por primera vez por la estudiante graduada Jocelyn Bell Burnell a fines de 1967.
Los púlsares producen campos magnéticos aproximadamente un trillion veces más intenso que la de la Tierra. Los púlsares en configuraciones binarias con estrellas normales son los más fácilmente observables, ya que todas las estrellas de neutrones tienden a extraer la materia de sus estrellas complementarias, lo que resulta en un disco de acreción luminoso. Los púlsares que acumulan la materia de una estrella complementaria tienden a girar aún más rápidamente a medida que ganan masa. Los púlsares giran en algún lugar entre 10 y 1000 veces por segundo, con algunas variantes girando aún más rápidamente. Las tasas de rotación de algunos púlsares son tan regulares que se conocen como los relojes más precisos del universo. Entre los objetos cosmológicos más exóticos, los púlsares nos dan una ventana a un mundo extraño donde los campos gravitacionales y electromagnéticos de alta intensidad están expuestos a velocidades relativistas, probando así los límites de nuestra comprensión de la física.