¿Qué es un refinado?
Un refinado describe cualquier material remanente de un proceso químico o mecánico después de que se elimina un químico o material deseado. Puede describir un líquido o sólido, y puede procesarse adicionalmente en pasos adicionales o tratarse como un material de desecho. Incluso si no se utiliza un refinado para recuperar productos adicionales, puede requerir un tratamiento adicional para evitar crear problemas ambientales cuando se envía a un vertedero o sitio de eliminación.
Cuando el petróleo crudo del suelo se procesa en una refinería, se produce una mezcla de productos derivados del petróleo a base de carbono. Se pueden crear productos similares a partir de reacciones de gas natural, o metano, para formar moléculas complejas orgánicas o que contienen carbono. Se pueden usar diferentes procesos para extraer los compuestos deseados, incluida la destilación hirviendo los líquidos, o la extracción con solvente o agua de líquidos o sólidos. Después de completar cualquiera de estos procesos, queda un refinado que a menudo se procesa más para eliminar materiales adicionales.
Una corriente de refinado común en el procesamiento de petróleo se conoce como la corriente C4. El término C4 se refiere a los cuatro carbonos en las diversas moléculas que se procesan. Una molécula C4 se describe como perteneciente a la familia del butano, y puede incluir buteno, isobutano e isobutileno. Todos tienen cuatro carbonos en sus moléculas, y son valiosos como materias primas para plásticos y combustibles.
Cuando se procesa una corriente de C4, cada paso produce una sustancia química deseada, y el material restante debe procesarse más o descartarse. Cada refinado se convierte en la materia prima, o materia prima, para el siguiente paso de extracción o destilación. El producto restante o residual puede ser alquitranes o productos pesados de petróleo que no son adecuados para su posterior procesamiento o venta comercial.
La minería utiliza una combinación de diferentes pasos para eliminar los metales deseados del mineral no procesado, o tierra o roca que contiene metal. Moler y separar el mineral mediante agitadores mecánicos o separadores puede usarse para separar algunos metales de la roca. La roca, ahora considerada un refinado, a menudo se trata químicamente para extraer o eliminar metales adicionales. En algunos casos, los líquidos de las reacciones químicas también son refinados, porque se procesan en múltiples pasos para eliminar la mayor cantidad posible de metales valiosos.
El procesamiento químico de muchos materiales puede crear residuos o productos de desecho que requieren un manejo especial para evitar la contaminación ambiental. El oro y otros minerales metálicos contienen pequeñas cantidades de compuestos radiactivos que pueden concentrarse en la corriente de refinado. Es posible que estos materiales necesiten más procesamiento para minimizar el riesgo tanto para las personas como para el medio ambiente. El procesamiento del petróleo crea compuestos pesados similares al alquitrán que pueden causar cáncer en los seres humanos, y es posible que sea necesario incinerarlos o procesarlos antes de desecharlos. Algunos de los productos químicos utilizados para procesar refinados son peligrosos y deben eliminarse antes de su eliminación.