¿Qué es un respirómetro?
Un respirómetro es un dispositivo que se usa para medir la respiración, donde los organismos intercambian dióxido de carbono y oxígeno como parte de su metabolismo. Estos dispositivos se pueden usar para estudiar plantas y animales por igual para aprender más sobre sus patrones respiratorios y para controlar la salud de un organismo individual, utilizando la información conocida sobre ese organismo como referencia. Los respirómetros son vendidos por varias compañías de suministros científicos, y también se improvisan en entornos de laboratorio, ya que la mecánica es relativamente sencilla.
Ya sea que mida un organismo completo o una muestra, un respirómetro debe sellarse para recopilar información válida. El dispositivo puede medir el consumo de oxígeno o dióxido de carbono, así como la producción de oxígeno o dióxido de carbono. Esto proporciona información sobre la tasa de respiración del organismo que se está estudiando, y también puede proporcionar datos sobre cómo se lleva a cabo la respiración. El ambiente dentro del respirómetro está estrictamente controlado y monitoreado para recolectar datos sin causar daño al organismo que se está estudiando.
Usando un respirómetro para obtener mediciones de referencia, los investigadores pueden ver cómo los cambios en los factores ambientales o genéticos pueden afectar la respiración. Por ejemplo, el ambiente se puede calentar o enfriar para ver si esto causa cambios, o las personas pueden estudiar el impacto de varias mezclas de aire que pueden imitar el aire a grandes altitudes, el aire a bajas altitudes o el aire en ciertos entornos. Con organismos como las moscas de la fruta, la investigación genética puede incluir el uso de respirómetros para recopilar datos sobre organismos genéticamente modificados.
Estos dispositivos deben ser monitoreados cuidadosamente durante el uso para evitar crear una situación peligrosa dentro del respirómetro. Si el espacio se llena de desechos metabólicos, es posible que el organismo no pueda respirar y, por el contrario, si el organismo consume sustancias como el oxígeno, estará en peligro. Los controles estrictos del medio ambiente aseguran que las personas sepan exactamente lo que el organismo ha absorbido y sacado dentro del respirómetro.
La respirometría, un campo de estudio general que se refiere al estudio de las tasas metabólicas en varios organismos, puede incluir el uso de un respirómetro. En un laboratorio de respirometría, los investigadores tienen acceso a una serie de equipos que pueden usarse para estudiar las tasas metabólicas y diversos procesos metabólicos. Comprender cómo funciona el metabolismo en organismos sanos puede ser importante, especialmente cuando las personas comienzan a explorar los errores metabólicos y sus causas. La mayoría de estos equipos vienen con guías detalladas que muestran cómo deben usarse y mantenerse para la seguridad y la validez de los datos.